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瑛进来，衣衫还算齐整，但脸上带着酒气。

“父亲。”

徐阶没让他坐。

“这个时辰，什么事？”

徐瑛站在书桌前，搓了搓手。

“儿子听南京那边，殷正茂把顾家给办了？”

“你听谁的？”

“城里都传遍了。”徐瑛的嗓门压不住，“是带兵抄的——”

“行了。”

徐阶打断他。

书房安静了一瞬。

徐瑛舔了舔嘴唇，往前凑了半步。

“父亲，要不咱们再退一些？”

徐阶抬起眼。

“退多少？”

“儿子的意思是，再退个两三万亩，堵住朝廷的嘴——”

“两三万亩堵得住？”徐阶的手按在舆图上，指节发青，“殷正茂要的不是两三万亩。赵宁要的，也不是两三万亩。”

徐瑛愣住了。

“那他们要多少？”

徐阶没回答。

他低头看着舆图上那些红圈。十二万亩。一亩都不会放过。

赵宁要的是南直隶的清查全部完成。要的是一条鞭法在南京顺利铺开。徐家的十二万亩田，挡在路中间。绕不过去。

当年他扳严嵩的时候，也是这个路数。一步一步，把所有退路堵死，让严嵩无处可逃。

现在轮到他了。

“父亲——”

“出去。”

徐瑛张了张嘴，看到父亲的脸色，把后面的话咽了回去。他转身出了书房，脚步声在走廊里渐渐远了。

徐阶一个人坐回椅子上。

油灯的火焰又跳了一下。灯油快尽了。

他伸手，把舆图慢慢卷起来。卷到一半，手停住了。

十二万亩。

退，徐家败。不退，徐家抄没。

半退半不退，拖着——顾绍庭就是这么想的。

徐阶把舆图卷好，放进桌边的筒里。他站起来，走到窗前。

窗外黑透了。松江的秋夜，凉意从窗缝里往里渗。远处隐约有更夫的梆子声，一下、两下、三下。

三更了。

他转过身，对着空荡荡的书房。

墙上挂着一幅字，是他自己写的——“知止不殆”。嘉靖三十年写的，那时候他还在忍严嵩，每天看这四个字给自己打气。

知止不殆。

知道什么时候该停下来，就不会有危险。

可是停在哪里？

管事又在门外低声了句什么。

徐阶没应。

他从书架上抽出一沓信笺。都是这半年来，各地门生故吏写来的。有的劝他硬扛，有的劝他上疏自辩，有的直接：老师，南京那些人靠不住了。

他把信笺一封封翻过去。

殷正茂从苏州到松江，快马一天半的路程。

顾家的事办完了，下一站是哪里？

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