走到书桌后面。他拉开抽屉，翻出一本泛黄的册子。

徐璠认得那本册子。是他从暗屉里拿出来的那本——没有封皮，记满了名字和连络方式的那本。

“你连这个都动了。”

徐阶把册子翻开，看了一眼。第三页上，有几个名字被徐璠用朱笔勾过。

他把册子合上。

“你勾的这些人——李道甫，贪墨案底；周鹤年，任上出过人命官司；方同安，他岳丈在徽州强占民田，被告过三回，都是我替他压下来的。你把这些人推到台前去弹劾赵宁？赵宁不用查别的，把这几个人的底子翻出来，一个一个办了，天下人只会拍手叫好。”

徐璠的脸白了一瞬。

这些事他不知道。陈文焕也没告诉他。或者说，陈文焕知道，但没敢说。

“你以为你在替徐家挡刀。”徐阶把册子丢在桌上。“你是在替赵宁递刀。他正愁找不到借口把南京那帮人一锅端了，你替他把名单都列好了。”

这句话戳进去，徐璠的脊背弯了一寸。

他没想到这一层。他只想到弹章能给赵宁添乱，没想到赵宁能反手柄弹章变成清洗南京官场的由头。

推出去的是徐家的人脉。折断的也是徐家的人脉。

“你爹我跟严嵩斗了二十年。”徐阶坐回椅子上，拐杖靠在桌边。“二十年里我做过多少忍辱的事？严世蕃骑在我头上拉屎，我笑着给他擦。为什么？因为时候没到。时候没到，你伸出去的每一只手都会被砍掉。赵宁三十二岁，圣眷正隆。这个时候跟他硬碰，跟拿鸡蛋往石头上撞有什么分别？”

“那就这么忍着？”

徐璠的声音哑了，但里面有一股倔劲。

“十二万亩田，说退就退。松江徐家以后算什么？三代之后，跟路边卖烧饼的有什么区别？”

“活着。”

徐阶吐出两个字。

“活着就有翻身的时候。死了，什么都没了。”

他伸手拍了一下桌面。

“去换衣服。”

“什么？”

“换你的正装，戴好冠帽。”徐阶从椅子上起身，拐杖拄在地上，整个人往前倾。“跟我去赵府。”

徐璠浑身一震。

“去赵府？”

“请罪。”

“父亲！”

“你串联门生弹劾钦差，这事赵宁迟早知道。与其让他查出来，不如我们自己送上门去。我亲自带你去，当面跟赵宁说清楚——这是犬子胡闹，不是徐家的意思。弹章的事，皇上问下来，我替赵宁说话。”

徐璠的脸涨红了。

“让我去给赵宁磕头？一个三十二岁的后生，让我父亲七十三岁的人带着儿子去他家请罪？”

“你还嫌丢人？”

徐阶的拐杖在地上重重一杵。

“你闯了这么大的祸，不丢人？你把徐家二十年的人脉一封信全搭进去，不丢人？你瞒着你爹勾结朝臣，连你爹的幕僚都背着我调动，不丢人？”

一句比一句重。

徐璠的膝盖又软了，差点再次跪下去。

“来人！”

门外候着的管事推门进来，看见满地碎瓷和徐璠膝盖上的血，腿一软，跪在了门坎上。

“把家法拿来。”

管事哆嗦着应了，连滚带爬出去了。

徐璠站在原地，一句话说不出来。家法。徐家的家法是一根三指宽的竹板，上面刻着“慎独”二字。他小时候挨过一次，手心肿了三天。那年他十一岁，偷了父亲书房里一锭金子去买蛐蛐。

今年他四十一岁了。

管事捧着竹板进来，双手呈到徐阶面前。

徐阶接过竹板，掂了掂。三十年没用过，竹面上落了一层灰。

“伸手。”

徐璠没动。

“伸手！”

徐璠慢慢伸出了右手。手心朝上，五指摊开。

竹板落下来。

“啪。”

清脆的一声，在书房里炸开。

徐璠的手抖了一下，没缩回去。

第二下。

第三下。

打到第五下的时候，徐阶的手也在抖。不是气的，是累的。七十三岁的骼膊，举五下竹板已经到了极限。

他把竹板撂在桌上，喘了几口气。

“一刻钟之后，前院备轿。你跟我去赵府。”

徐璠把肿起来的右手缩进袖子里。掌心火辣辣的疼，五道红印叠在一起。

“父亲，弹章已经递上去了。就算咱们去请罪，赵宁也不会——”

“他会不会是他的事。”

徐阶拄着拐杖，走到门口。

“我们去不去，是我们的事。”

他迈过门坎，步子比平时慢了半拍。走了两步，停住，没回头。

“还有一件事。陈文焕，让他今天就走。回绍兴。以后不要再进徐家的门。”

徐璠站在书房里，望着父亲的背影消失在回廊尽头。

他低头看了看自己的右手。五道红印已经鼓成了一条棱。桌上那本没有封皮的册子还摊着，第三页上