周文海接过汇总单，低头看去。

范惟庸凑过去，两个人脑袋挨着脑袋，盯着那张纸。

堂屋里很静，只有烛花偶尔爆开的轻响。

过了好一会儿，周文海抬起头，脸上的表情很复杂，象是震惊，又象是茫然。“海大人，这……这比去年的正赋，多出、多出将近三成？”

范惟庸的声音有点飘：“光是退田一项……就抵得上松江府两年的商税？”

海瑞没说话。

他只是把那两个匣子——苏州府的，松江府的——往案前推了推。

“回去告诉你们的人，”海瑞开口，声音平静，“一条鞭法的细则，最迟月底公布。商税、田赋，统归一条。该缴多少银子，帐册上写着，一笔一笔，清清楚楚。”

他顿了顿，抬眼看着两人。

“告诉他们，准备好银子。”

周文海和范惟庸对视一眼，都从对方眼里看到了同样的东西。

不是恐惧。

是某种茫然的、庞大的、即将被卷入其中的预感。

“下官……明白。”周文海低下头。

范惟庸也低下头：“下官……这就回去准备。”

两人躬身退出。

门关上。

海瑞独自坐在案后，看着那两张被推回来的汇总单，又看了看那两个匣子。

烛火跳了一下。

他伸出手，拿起苏州府的匣子，打开，抽出最上面那张田契底档。

纸张很新，墨迹也很新，红印鲜亮。

他盯着那张纸，看了很久。

然后，他把纸放回去，合上匣子，轻轻推到条几最里面。

他的手缩回来，放在膝盖上。

指尖，微微发颤。

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