隆庆闭上眼，挥了挥手。

冯保躬身引路。几位阁臣鱼贯退出暖阁。

穿过乾清宫的汉白玉丹陛，初秋的日头晃得人睁不开眼。

赵宁走在最后。

他脑子里还在回放隆庆最后那个释然的笑。

三十出头的天子，被这皇位压得喘不过气。隆庆不是嘉靖，没有那种翻云复雨的手腕，在清楚意识到自己的能力和不足后。

索性把担子甩给赵宁，这是隆庆自救的本能。

高拱走在最前头，脚步虚浮，官服下摆随着步伐微微晃动，背影透着股难以掩饰的佝偻。

张居正落后半步，视线落在高拱花白的发髻上，又平移向身侧的赵宁。

赵宁走得很稳。

官靴踩在青砖上，没有一丝多馀的声响。

脊背挺得笔直，宽大的仙鹤补子在阳光下泛着冷光。

张居正心底泛起一丝寒意。

首辅的位子还在高拱身下，但大明的舵，已经换了人掌。

隆庆那句都交给你，等于把内阁的实权彻底剥离了高拱。

从今往后，内阁姓赵。

出了午门，高拱停下脚，转过身。

“云甫。”高拱开了口，嗓音干涩，透着浓浓的倦意，“老夫这身子骨，实在熬不住了。想告假两日，在家歇歇。朝廷的担子，劳烦诸位阁老多费心。”

赵宁拱手：“元辅安心静养，值房里的事，有我盯着。”

高拱点点头，没再说话，由书办搀扶着上了轿子。

轿帘落下，隔绝了外头的日光。

赵宁转过头，扫过剩下的四人。

“去值房，开个短会。”

张居正立刻拱手：“听云甫安排。”

赵贞吉和袁炜紧跟着附和。

陈以勤望着高拱轿子远去的方向，叹了口气。

高拱这是被皇帝伤透了心，也是被这烂摊子抽干了力气。

他转过头，也点了点头。

内阁值房。

门窗紧闭，茶炉上的水烧得咕嘟作响。

赵宁坐在主位上，没碰桌上的茶盏。

“第一件事。”

赵宁开口，声调平稳，“拟票，让殷正茂官复原职，继续推进浙江海贸。”

张居正提笔醮墨。

“原市舶司总督王敬，凌迟，家产抄没。”赵宁顿了顿，“他底下那批党羽，一律处死。牵扯进来的地方豪绅，该查查，该杀杀，一个不留。”

笔尖悬在纸上，墨汁滴落，晕开一团黑迹。

陈以勤猛地抬起头。

“赵阁老，这是不是过了？”陈以勤身子前倾，双手撑在桌沿，“王敬罪有应得，杀他一人足矣。你这一道令下去，浙江怕是要血流成河。那些豪绅在地方上盘根错节，手里养着几千私兵，海船上全是亡命徒。他们甚至能左右地方官的考评，逼急了，他们要是勾结倭寇反扑，断了漕运，生变啊。”

赵宁没接话。

他盯着陈以勤，脑子里飞速盘算。

陈以勤怕的不是豪绅生变，是怕内阁背上酷吏的骂名。

这帮老臣，遇事总想留一线，求个四平八稳。

可浙江的烂摊子，靠和稀泥根本糊不住。

豪绅手里有私兵，有海船，不把他们连根拔起，这个隐患一直存在。

这帮蛀虫吸干了百姓的血，现在还想用生变来要挟朝廷。

“浙江早就血流成河了。”

赵宁身子微微前倾，双手交叠在桌面上，“陈阁老，难道官员的血是血，老百姓的血就不是血？王敬和那帮豪绅侵占渔场，逼死渔民，把良家子弟逼得下海当海盗。月港外的乱葬岗，连块完整的碑都立不起来，这笔帐怎么算？不杀这群蛀虫，拿什么给家破人亡的百姓交代？”

陈以勤张了张嘴，被堵得说不出话。

“我附议。”张居正放下笔，“刮骨疗毒，方能去根。豪绅的私兵再多，也多不过朝廷的军队。留着他们，才是心腹大患。”

赵贞吉点头：“当断不断，反受其乱。杀。”

袁炜捏着茶盏，指腹摩挲着杯沿。

他本想劝两句，让大家各退一步。

可对上赵宁那毫无波澜的面容，到了嘴边的话又咽了回去。

袁炜心里直打鼓。

赵宁这架势，根本不是在商量，是在通知。

他要是这时候跳出来唱反调，下一个被扔出去顶缸的，保不齐就是自己。

这赵宁看着年轻，杀伐决断的狠劲，比高拱还要吓人。

“我也同意。”袁炜放下茶盏。

赵宁收回视线。

“第二，张贴布告。”赵宁竖起两根手指，“出海为盗的百姓，只要肯回来，既往不咎。被侵占的土地一律退还，官府另给补偿。”

众人无异议。

“第三。”赵宁继续，“南京户部主事海瑞，推行一条鞭法试点有功。拟旨，拔擢为应天巡抚，配合殷正茂，专理浙江豪绅一案。”

海瑞。

张居正笔尖微顿。

把海瑞这把最锋利的刀扔进浙江