南直隶

海家。

一声惨叫从产房里传出来，尖锐得划破了整个院子的寂静。

海莲蹲在廊下，两只手捂着耳朵，哭得浑身发颤。她才七岁，不懂生孩子是怎么回事，只知道娘在里头喊，喊得很疼、很怕。

“奶奶奶奶”

海母站在产房门口，脊背贴着门框，满头白发在风里乱颤。她的手搭在门板上，指甲抠进了木头缝里，一道血痕也没察觉。

里头又是一声嘶喊。比上一声短，也弱。

海母的心往下沉了半寸。

羊水破了快两个时辰了，孩子还没下来。没有稳婆，没有郎中，只有两个婆子在里头手忙脚乱地烧水、递帕子。那两个婆子是府衙的厨娘，平日杀鱼利，接生？头一回。

不是没请。

从今天早上开始，海家派出去六拨人。城东李稳婆、城西张稳婆、南门外的孙婆子、回春堂的周郎中、济世堂的陈郎中——一个一个登门，一个一个碰。

理由各式各样。

“今儿身子不爽利。”

“出城去了，不知几时回。”

“家里老母病了，走不开。”

最后一个最直白。济世堂的伙计连门都没开，隔着门缝扔出一句话：“我家掌柜了，海巡抚府上的活儿，接不了。您另请高明吧。”

砰——门板合上。

派出去的厮站在街上，愣了半天。

谁打的招呼，不用问。

一个稳婆而已，几两银子的事。可那几两银子背后，是整个南直隶关系网——茶楼酒肆、商铺医馆、三教九流，没有他们攀不上的人。

断你的路，不费吹灰之力。

产房里安静了片刻。

然后是王氏的声音，虚弱得几乎听不见：“娘我疼”

海母猛地推开门冲进去。

王氏躺在床上，脸白得没有一丝血色。

额头上全是汗，头发湿透了贴在脖子上。

肚子高高隆起，两条腿岔开，被褥已经浸了大片的血。

两个婆子跪在床边，一个按着王氏的腿，一个在拧帕子，手都在抖。

“大娘子，使劲啊您得使劲”

王氏的嘴唇动了动，连声音都发不出了。

海母扑过去，抓住儿媳的手——那手冰凉，凉得渗人。她的眼泪刷地就下来了，咬着牙不敢哭出声。怕吓着儿媳，怕吓着外头的孙女。

“挺住，挺住会没事的”

会没事吗？

快四十了，才怀上的这一胎，月份到了，胎位正不正都不知道。没有稳婆看过，全凭老天爷赏饭吃。

海母跪在床边，嘴里念起了佛。

“菩萨保佑菩萨保佑我海家这一条根”

廊下，海莲的哭声越来越大。

一个婆子跑出来想哄她，海莲一把推开，踉跄着往后退，背撞在柱子上。

“我要爹！我要爹！”

没人回答她。

海瑞不在南直隶，此时正在应天府衙门忙碌。

四十七本弹章压不垮他，公审徐琨的事也停不了。可他的妻子正在后宅流血。

这消息送不到前头去——不是不想送，是海母不让。

“别告诉你们老爷。他有正事。”

正事。

海母嘴里念着正事，泪珠子一串一串往下掉。

院门忽然被人拍响。

“咚咚咚——”三声，急促有力。

留守的老仆哆嗦着去开门，门栓还没拉开，外头的人已经出了声。

“海大人在家吗，我是赵阁老府上的人。”

老仆愣了一下，手上加快了动作。

门一开，冷风灌进来。门外站着一个女人，年纪很轻，初为人妇的模样，身量高挑，穿着件靛蓝色的骑装。

身后跟着三个蒙古女人。

再往后，是两辆马车，车上堆着箱笼。

高姝扫了一眼院内的情形——廊下蹲着个哭得上气不接下气的姑娘，两个婆子满手是血跑进跑出，空气里弥漫着一股铁锈味。

来晚了？

不——还没晚。

里头还有声音。

“海夫人在生产？”高姝问老仆。

老仆张着嘴，点头都忘了。

高姝没再多问，扭头看向身后最年长的那个蒙古女人——乌兰。二十来岁，在草原上给牧民的妻子接生过好几次。

“乌兰，你进去。”

乌兰已经在解外袍了，三两下扯掉，露出里头的短褂，快步往产房方向走。

海母从屋里冲出来，挡在门口：“你、你们是什么人——”

高姝快步上前，一边走一边话，简洁利：“老太太，我是京城赵宁赵大人家里的人，姓高。我家老爷听嫂夫人快临盆了，特地派我来照料。”

她从怀里掏出一封信递过去。火漆未拆，上头赵宁的私印清清楚楚。

海母接过信，手抖得厉害，根本没心思看内容。

“稳婆有稳婆吗？没人肯来——”

“不用稳婆。”高姝指了指乌兰，“老太太，让她进去。