南京，海瑞宅邸。

海中砥又尿了。

一岁的小崽子骑在海瑞腿上，两只小胖手抓着他爹的官袍前襟，咯咯笑个不停。

裤裆那一片洇开的水渍，正顺着海瑞的膝盖往下淌。

“爹——”

七岁的海莲从门口探进半个脑袋，看见这一幕，捂着嘴跑开了。

海瑞低头看了膝盖上那滩水，又看了看儿子那张浑然不觉的圆脸。

搁在两年前，这条官袍他只有两件，换洗都紧巴。

如今倒无所谓了。

俸禄改制之后，应天巡抚的月俸折银翻了将近三倍。

海瑞活了大半辈子，头一回不用为银钱发愁。

他把儿子托起来，换了个姿势架在臂弯里。

小家伙立刻伸手去揪他的胡须。

“别扯。”

海中砥不听，攥着那几根花白的胡须往下拽，拽得海瑞脑袋跟着歪了。

海瑞没躲，任由他扯着。

一只手从旁边伸过来，把孩子接了过去。

妻子王氏抱过儿子，拿帕子擦海瑞的膝盖，嘴里数落：“官服也不换就抱他，回头叫人看见——”

“看见便看见。”海瑞站起身，拍了袍角，“我抱自己儿子，谁有话说？”

王氏不接这茬，把海中砥搁进摇床里，回头看了丈夫一眼。

嫁给海瑞十年，她太清楚这个人——朝堂上能抬着棺材骂天子，回了家却连跟妻子拌嘴都不会。

刚才那句硬话，已经是他的极限了。

“今日休沐？”王氏问。

“恩。”

“那……带莲儿出去转？这丫头念了好几日，说想吃秦淮河边那家桂花糕。”

海瑞沉默了一息。

搁在从前，他不会答应。

不是不疼女儿，是兜里实在没银子。

一个月的俸禄要掰成三份花，买米、买药。

秦淮河边那些食肆，对彼时的海家而言是奢侈。

如今不同了。

“都去。”海瑞说，“把砥儿也带上。”

王氏愣了一下，随即低头整理孩子的襁保，没让丈夫看见她弯起来的唇。

五月的南京城，正是最热闹的时节。

秦淮河两岸柳丝拂水，河上画舫往来，岸边摆满了各式摊档。

卖绢花的、卖糖人的、卖时令瓜果的，吆喝声此起彼伏。

海莲走在前头，左看右看看，脚步快得跟只兔子似的。

“爹！那个！那个红的！”

她指着路边一个绢花摊，上头摆了一排绒制的石榴花，鲜亮得紧。

海瑞走过去，拿起一朵看了看。

摊主是个四十来岁的妇人，一抬头认出了来人——应天巡抚海青天，整个南京城没人不认识这张脸。

妇人慌忙摆手：“海大人，不要钱不要钱——”

“多少银子。”海瑞把花放回去，声音不高不低。

“……三文。”

海瑞从袖中摸出铜钱，数了三文搁在摊上，把绢花递给女儿。

海莲接过花，宝贝似的捧在手里翻来复去地看。

王氏抱着海中砥跟在后头，看见这一幕，步子不自觉慢了半拍。

嫁进海家这些年，丈夫给女儿买东西，她能掰着手指头数过来。

不是不想买——是买不起。

海瑞的清廉是出了名的，穷也是出了名的。

菜园子里种的菜够自家吃就不错了，哪有闲钱买花戴？

如今三文钱掏得不皱眉。

这变化，说大不大，说小不小。

前头的海莲已经跑到了桂花糕摊子前。

“两块桂花糕，一碗酒酿圆子。”

海瑞对摊主报了数，又回头看王氏，“你吃什么？”

王氏抱着孩子走上来：“一样的。”

海瑞加了一份。

摊主利索地装好，海瑞付了钱。

一家四口在河边找了条长凳坐下。

海莲捧着桂花糕大口大口吃，腮帮子鼓起来，糕渣掉了一身。

海中砥在王氏怀里伸手去够姐的糕，够不着，急得直哼。

海瑞掰了一小块，搓碎了，蘸着酒酿的甜汤，送到儿子嘴边。

小家伙吧嗒吧嗒嘬了两口，满意了，靠在娘亲怀里打了个饱嗝。

河风吹过来，带着水汽和岸边食摊的香气。

海莲吃完了糕，凑到海瑞身边，仰着脸问：“爹，下回休沐还出来吗？”

海瑞没立刻答。

他看着河面上来往往的小船，看着岸边那些讨价还价的百姓。

半年前这条街上，铺面十有六七挂着徐家的牌子，租金高得离谱，小商贩根本摆不起摊。

如今都换了人。

“看情况。”海瑞说。

海莲撇嘴，显然对这个答案不满意。

她转头去逗弟，拿那朵绢花在海中砥面前晃来晃去。

小家伙伸手去抓，抓了个空，咯咯笑起来。

王氏抬头看了丈夫一眼，轻声说：“今天难得，再逛逛吧。”