赵宁一夜没睡。

天光泛白的时候，他把那张纸重新看了一遍，又改了两个字。

兵权那条，“以谋反论”太重，改成“以僭越论”。

两字之差，留了馀地。

杀心太露，反而让那些摇摆不定的中小土司心生兔死狐悲。

辰时。

袁炜和陈以勤准时到了值房。

两人的眼底都有青色，显然昨夜也没睡好。

赵宁没寒喧，直接把那张纸推过去。

袁炜接了，一目三行扫完，眉头拧起来。

陈以勤凑过去看了两眼，脸上的表情比袁炜还复杂。

“阁老，这第三条——”

“有什么问题？”

袁炜斟酌着措辞：“继承人入京读书，说白了就是质子。那些土司不傻，他们看得出来。”

“看出来又怎样。”赵宁端起茶盏，六安瓜片的香气在清晨格外分明，“你以为朝廷这几百年来没人想过这招？想过。但以前不敢提，因为没有筹码。”

陈以勤道：“阁老的意思是——”

“一条鞭法。”

两人同时愣住。

赵宁放下茶盏。“市舶司海贸在浙江，往后乃至全国铺开，朝廷每年多出来的银子不是小数。有了银子，就有了养兵的底气。有了兵，说话才硬。我让他们送儿子来读书，他们不敢不送——因为他们知道我有兵能打进去。”

袁炜没再说话。

陈以勤盯着纸上那三条，脑子里飞快地转。

这不是三条政令，这是一套绞索。

兵权、税权、继承权，三根绳子拧成一股，慢慢收紧。

今天收一寸，明天收一寸。

等土司们反应过来的时候，脖子上的扣已经勒死了。

“这三条先不急着发。”

赵宁的声音把他拉回来，“你们回去拟一份详细的条陈，措辞要温和。。

袁炜立刻明白了。“卑职明白。”

“拟好了先给我过目。还有——”赵宁顿了一拍，“播州的事，暂时不要跟任何人提。包括高阁老。”

两人对视一眼，拱手退出。

值房安静下来。

赵宁站起身，走到窗前。

院子里的槐树已经开始落叶了，秋风扫过，黄叶打着旋落在廊道上。

张四维。

这个名字在他脑子里转了一整夜。

赵宁对此人的了解，远比任何人以为的都深。

不是来自暗线的情报，不是来自吏部的考功文档——是来自另一段不属于这个时代的记忆。

万历十年。

张居正死后不到两个月，张四维上台，第一件事就是清算张居正。

抄家、夺谥、追赃、流放子嗣。

一个被张居正亲手从吏部小吏提拔到次辅位置上的人，转头就把恩主的坟刨了。

养不熟的狼。

但问题是——这条狼有本事。

张四维最大的长处不是文章写得好，不是政务干得利索，而是他对人心的揣摩。

他能在三句话之内摸清对面那个人最想要什么、最怕什么。

这种能力放在官场上叫圆滑，放在谈判桌上叫天赋。

眼下这个局面，需要的恰恰是这种天赋。

赵宁转身回到案前坐下，提笔写了一张条子，唤来小厮。

“去吏部，找张四维。就说我请他来内阁值房。”

小厮应了，脚步声很快消失在院外。

半个时辰后。

张四维到了。

三十七八岁的年纪，中等身量，面白短须，一双眼睛不大但极亮。

进门的时候步子不快不慢，行礼的幅度恰到好处——既不谄媚，也不倨傲。

赵宁在内阁值房见的他。

张四维站着，目光在赵宁脸上一扫而过，什么都没问。

“坐。”

“谢阁老。”张四维坐下，脊背挺直，双手搁在膝上。

赵宁看了他两息。

这人的气度确实不象个五品郎中。

从容得过了头，说明心里有底气——或者说，有野心。

有野心的人好用。

也危险。

“子维。”赵宁开口，用的是表字，“我有件事想交给你办。”

张四维眼皮都没动。“阁老吩咐。”

“去一趟西南。”

这几个字落地，张四维的瞳孔终于有了一丝变化。

极细微，一闪即逝。

但赵宁捕捉到了。

“播州？”张四维问。

赵宁没答，反问：“你知道杨烈？”

“略有耳闻。”张四维的语气平淡，“播州宣慰使，杨氏第二十九代。最近在扩军，动静不小。”

赵宁点了下头。

这人消息灵通，不意外。

文选司郎中管着天下官员的铨选升迁，各地的消息天然会往他手里汇。

“我要你做两件事。”

赵宁竖起两根手指，“第一，去水西、去永宁、去酉阳，把周边那几个中等土司全走一遍