蓟州镇的年夜饭摆在总督府正堂。

说是正堂，其实就是把平日议事的长桌拼了三张，上面铺一层红布，算过年的意思。

菜不算精致，但胜在量足——炖羊肉、酱牛腱、腊猪脸，还有两坛从京师运来的竹叶青。

胡宗宪坐在主位，没穿官服，一件半旧的狐裘披在肩上，领口敞着，露出里面的夹棉中衣。

六十多了，头发白了大半，但腰杆还是直的。

握着酒碗的手稳得很，不抖。

俞大猷坐他右手边，正往嘴里塞一块羊肉。

嚼了两口，含糊不清地说：“今年这羊，比去年肥。”

“赵阁老从宣府调来的。”胡宗宪拿筷子敲了敲碗沿，“吃你的，少说话。”

俞大猷嘿嘿一笑，不搭腔了。

堂下坐了十几个参将、游击，都是蓟州镇的骨干。

往年这时候，年夜饭能有白面馒头就不错了，今年桌上有酒有肉，一个个吃得满嘴油光，喝得脸红脖子粗。

外头冷得邪乎。

腊月的蓟州，往年也冷，但今年格外不同。

入冬以来连下了七场大雪，积雪最厚的地方没过膝盖。

军营里的水缸冻裂了二十多口，夜里站岗的哨兵裹三层棉衣还打哆嗦。

但没人抱怨。

因为棉衣够。炭够。粮够。

搁七八年前，蓟州镇的兵吃什么？

发霉的陈粮，掺了沙的杂面，冬天连件象样的棉袄都凑不齐。

那时候胡宗宪刚到任，看见兵营里的情形，一夜没睡，写了封密折直送京师。

赵宁的回信只有一句话：物资三月内到，缺什么列清单。

后来果然到了。

不是打了折扣的到，是足额、超额地到。

棉衣、粮草、军饷、火器、马匹，一批接一批从京师和宣府往蓟州运。

胡宗宪带了一辈子兵，头一回见这种补给力度。

他没说什么感激的话。

赵宁也不需要他说。

两个人之间的默契不在嘴上，在事上。

“总督大人。”

一个年轻的参将端着碗站起来，脸涨得通红，不知道是酒劲还是紧张，“末将敬您一碗。”

胡宗宪抬眼看他。

这小子去年刚调来蓟州。能打，也能惹事。上个月跟俞大猷麾下的人争马料，差点动了刀子。

“坐下喝。”

胡宗宪端起碗，没站，就那么坐着跟他碰了一下，“站着象什么样子，又不是在校场。”

年轻参将嘿嘿一笑，仰头干了，抹了把嘴坐回去。

俞大猷斜他一眼，嘴里嘟囔：“上个月还跟老子的人抢草料，今天倒会献殷勤。”

“志辅。”胡宗宪声音不高，但俞大猷立刻闭嘴。

堂上安静了一瞬，然后又热闹起来。

将领们互相劝酒，有人开始划拳，嗓门一个比一个大。

胡宗宪没再喝。

他放下酒碗，从袖中摸出一封信，就着烛光看了两眼。

是赵宁腊月二十寄来的。信不长，说了三件事：一，年后朝廷会再拨一批火器，包括三十门新铸的佛郎机炮；二，西征军已经过了哈密，开春后会继续西进，北方压力会进一步减小；三，让胡宗宪保重身体，开春后有要事商议。

第三条才是重点。

胡宗宪把信折好，塞回袖中。

要事商议——赵宁从来不说废话。

如果只是寻常政务，用不着在年节时候专门提一句。

什么事？

他有几个猜测，但不确定。

赵宁这个人，你以为摸透了他的路数，他总能再翻出一层。

当年在浙江修河堤的那个年轻人，如今坐在内阁首辅的位子上，手腕比严嵩狠，格局比徐阶大，偏偏又比谁都能忍。

“总督。”俞大猷凑过来，声音压低了，“京里来的信？”

“恩。”

“赵阁老说什么了？”

胡宗宪看他一眼：“该你知道的时候自然告诉你。”

俞大猷不以为忤，咧嘴笑了笑。

跟胡宗宪搭了这几年，他早摸清了这位总督的脾气——不说的事别问，说了的事别打折扣。简单。

外面忽然传来一阵欢呼声。

是军营里的兵在放炮仗。

稀稀拉拉的几声响，在旷野的夜风里传不了多远，但听着热闹。

胡宗宪站起身，披紧了狐裘，往门口走。

俞大猷跟上来：“出去看看？”

“透口气。”

推开门，冷风灌进来，刀子似的。

蓟州的夜空黑得彻底，没有月亮，只有零星几颗寒星。

远处军营方向，几点火光在黑暗中跳动，是兵士们围着篝火守岁。

更远处，长城的轮廓隐没在夜色里，只有烽火台上的灯火一个接一个，象一串稀疏的橘色珠子，一路向北延伸到看不见的地方。

“今年是个好年，就是贼冷。”

俞大猷抱着骼膊，哈出一口白气，“老子带兵二十