三个月零六天。

从北京到两广，高拱数过每一个驿站、每一条河、每一座城门洞。

冬天的官道冻得跟铁一样，马车颠得人骨头散架，过了长江才渐渐好些。

越往南走，空气越暖。

正月中旬的肇庆府，街上的树竟还有绿意。

北边正冻死人的时候，这里的百姓穿着单衣在河边洗衣裳。

高拱掀开车帘，深吸了一口带着潮气的空气。

三千里路。

够一个人想通很多事了。

“大人，前面就是肇庆城了。”

随行的幕僚陈文远策马靠过来，脸上带着赶路后的疲惫。

高拱没应声。

他的目光扫过官道两侧的田地——水田居多，沟渠纵横，但田埂上长满了杂草，不少地方撂了荒。

正月里不该是这个样子。

“城里来人了。”陈文远又报了一声。

高拱放落车帘，整了整衣冠。

三个月前离京时穿的那件狐裘大氅早就脱了，换成一件石青色的圆领常服，胸前补子是只锦鸡——正二品。

两广总督。

说好听是封疆大吏，说难听是体面地赶出京师。

高拱心里跟明镜似的。

赵云甫那小子，手段比高拱想象的要老辣得多。

不动声色地把自己从内阁撬出去，还让你挑不出半点毛病——人家是给你升了官。

从吏部到两广总督，品级涨了，实权……

高拱捏了捏膝盖。

算了，不想这些。

三千里路上他想了无数遍，最后得出一个结论——在京师跟赵云甫掰手腕，他没有赢面。

那个人身后站着太后、站着司礼监、站着半个内阁，连自己一手提拔的门生都在往他那边靠。

争不过，就不争。

但不争不等于认输。

两广是个穷地方。

穷地方才有做事的馀地。

税赋年年欠，海寇时不时上岸，土司三天两头闹事——朝廷不愿管、不想管、不着的烂摊子，全堆在这儿。

别人避之不及，高拱不怕。

他在翰林院磨了二十年，又在吏部管了三年人事。

他太清楚一个道理：功勋是从烂泥里刨出来的，不是在京师的衙门里坐出来的。

马车停了。

城门外乌泱站了一片人。

肇庆知府、广东布政使、按察使，连广州卫的指挥使都来了——全是三品四品的官，一个个穿得整整齐齐，笑脸堆着迎上来。

高拱下了车。

“下官肇庆知府刘安世，恭迎总督大人——”

“免了。”

高拱摆手打断那套跪拜礼，目光从一张脸上扫过去，最后落在最后面一个穿青袍的瘦高个身上，“你是谁？”

那人往前迈了一步，拱手道：“下官广东按察佥事周邦彦，负责刑名。”

“刑名。”

高拱重复了一遍这两个字，“好。你跟我的车走，路上说话。”

周邦彦愣了一下，旁边的知府刘安世脸色也变了变——总督大人刚到任，不进城、不落座、不喝茶，直接拎一个按察佥事走？

高拱没理会他们的反应。

他重新上了马车，冲门口的陈文远说了句：“进城，去总督衙门。路上让周佥事跟我说两广这两年的积案。”

陈文远应了。

车帘落下，马车重新动起来。

周邦彦被塞进了后面一辆车里，隔着帘子，高拱的声音传过来：“积压多少年没结的案子？”

“回大人……小案件，积压的约有三百馀件。”

“三百件”

高拱闭着眼靠在车壁上，颠簸让他的肩膀一下一撞着木板。

三百件积案。

说明地方官不干事，或者干不了事。

不干事的可以换，干不了的——要看是能力问题还是有人拦着。

“最久的一桩是哪年的？”

“嘉靖三十六年。一桩命案，涉及当地土司与卫所军户的田产纠纷——”

“停。”

高拱睁开眼，“土司和卫所。”

“是。”

高拱没再问下去。

他把这个信息咽下去了，留着慢慢嚼。

车队进了肇庆城。

街面上比官道两边的荒田好一些，但也好不到哪儿去。

铺子开着的不到一半，剩下的门板紧闭。

码头上倒是热闹——南来北往的货船挤在一起，扛货的苦力光着膀子在正月的日头下干活。

穷地方的钱，全在水上。

高拱在心里记下了这一条。

总督衙门在城北，是原来的旧布政使司改的，院子不大，正堂勉强够气派。

高拱下了车，在门口站了一会儿，看着匾额上“两广总督部院”。

漆是新刷的，墨迹还没干透。

刘安世凑上来：“大人一路辛苦，府里已经备好了——”

“把两广三年内的赋税册子、卫所兵员簿、海防图全给