“张”字大旗在晨风里猎作响，旗杆有碗口粗，顶端缀着一簇红缨，在烟尘中象一团火。

紧随其后的是骑兵。

一排铁甲骑兵从巷口涌入，马蹄踏在青石板上的声音整齐划一，有节奏地敲击大地。

每个骑兵左手持缰，右手按刀，目不斜视。

三千人。

这个数字不需要细数。

光看那铁甲洪流涌入街面时填满的宽度，光听那马蹄声持续了多久还没停歇，在场每一个人的心里都能掂出这份分量。

院中的卫所兵慌了。

那个把总回头看了一眼自己身后的二三十号人，再看看巷口源不断涌入的铁甲骑兵，手里拔出三寸的刀悄无声息地滑回了鞘里。

刘守仁的脸色变了。

但不是害怕，是惊喜。

他转过身，望着那面大旗，嘴角竟然翘起来了。

“张老哥！”

他认得那面旗。

认得太清楚了。

张元勋，抗倭宿将，俞大猷旧部，驻扎广东多年。

两人在粤地经营了不下十年的交情，年节走动，人情往来，桩桩件件。

刘守仁心里那块石头反而落了地。

张元勋来了，那就是自己人来了。

骑兵队列在衙门外分开，让出一条道。

一匹枣红马从中间踏出来，马上坐着个五十来岁的武将，身材魁悟，面色黝黑，颌下一把短须修剪得齐整。

张元勋。

他翻身下马，甲叶哗啦响了一串。

目光扫过院中情形——

卫所兵、官员、台阶上站着的高拱、廊下握刀的差役——

什么都看见了，什么都没说。

刘守仁快步迎上去。

他甚至没注意到自己此刻的姿态有多急切。

十步之内的距离，他走得又快又稳，脸上堆出了今日清晨以来第一个真心实意的笑容。

“张老哥！来得正好！”

刘守仁压低了声音，凑到张元勋身侧，下巴朝台阶上的高拱一抬：“那人自称两广总督，孤身跑来肇庆，深夜抓人。敕书的印信我瞧着有问题——八成是个冒牌货。你赶紧把他拿下，免得再生事端！”

张元勋没接话。

他的目光越过刘守仁的肩头，看向台阶上的高拱。

高拱也在看他。

两人的视线在晨光中碰了一下。

张元勋收回目光，低头看着刘守仁。

“拿下？”

“对！”

刘守仁急了，“老哥，事不宜迟——”

“好。”

张元勋点了一下头，抬起右手。

身后的骑兵齐刷刷拔刀，光在朝霞里闪了一片白。

刘守仁的笑容还挂在脸上，一种巨大的安全感充斥胸腔——

“拿下。”张元勋说。

二十名亲兵从两翼合拢，将刘守仁和他身后的八个家丁围在当中。

刘守仁的笑凝固了。

他扭头看了左右，铁甲亲兵的刀尖距离他的喉咙不到一尺。

他又转回来看张元勋，嘴唇翕动了几下，声音从牙缝里挤出来。

“张老哥……你……”

张元勋没看他。

他迈步走向台阶，到了阶下，单膝跪地，甲叶碰撞声在安静的院中格外清淅。

“末将张元勋，奉赵阁老钧令，率本部三千兵马驰援肇庆，听候总督大人调遣。”

赵阁老。

这三个字落进刘守仁耳朵里，象一盆冰水从头顶浇下来。

赵宁。

内阁首辅赵宁。

他不是被驱逐出内阁，孤身入粤。

他从一开始就不是。

高拱从台阶上走下来，双手将张元勋扶起。

“张总兵辛苦。”

“末将不敢。”

张元勋起身，转头看了一眼被围在当中的刘守仁，面无表情。

刘守仁终于找回了声音。

“张元勋！你我相交十馀年——”

“刘大人。”

张元勋打断他，声音平的，“十馀年的交情归情，朝廷的差事归差事。你连总督的敕书都敢质疑，带兵围总督衙门——这叫什么，你自己清楚。”

刘守仁张了张嘴，再说不出一个字。

高拱站在院中，环视四周。

赵廷芳早已跪下了，其馀十几个官员七零八落地跪了一地，没一个敢抬头。

巷口的卫所兵被骑兵缴了械，趴在地上一动不动。

“张总兵。”高拱开口。

“末将在。”

高拱从袖中取出一份折起的纸笺，递过去。

张元勋接过，展开。

纸上密麻麻写满了名字。

肇庆府的，肇庆卫的，连下辖几个县的典史、巡检都列在其中。

名字后面标注着罪名——贪墨、勒索、纵兵为匪、私通海盗、买卖军功……

张元勋的眉头皱起来了。

他翻到第二页，又翻到第三页。

三页纸，四十七个名字。