他的脑子里一片空白，只有一个念头在反复回荡——皇帝要锦衣卫混进民变的人群中，假冒四林的人，打出造反的旗号。

不是等待四林造反，是制造四林造反的既成事实。

他的冷汗一下子就冒了出来。

不是从额头，是从脊背，从手心，从每一个毛孔里渗出来的。

二月里天气还凉，他的后背却在那一瞬间湿透了，官服贴在身上，黏糊糊的，难受得要命。

但他顾不上难受，他的脑子里在飞速地转动着，像一台被烧得发烫的机器，拼命地运转。

他做锦衣卫指挥使这么多年，不是没有办过脏活。

皇帝的刀，本来就是用来干脏活的。诛九族、抄家、缉拿、刑讯——哪一件干净？但他从来没有办过这样的事——不是抓造反的人，是造造反的人。

他的嘴唇微微颤抖了一下，声音有些发紧，但他还是开口了。

“陛下，这是要锦衣卫的人混入其中，打着四林的名号……造反？”

朱厚照看着他，微微撇了牟斌一眼。

那一眼很轻，很淡，像是不经意间扫过的一缕目光。但牟斌被那一眼看得浑身一僵，像是被什么东西钉在了原地，动弹不得。

那目光里有审视，有不满，还有一种不容置疑的、近乎冷酷的威严。

“还要朕再说第二遍吗？”

这句话，不轻不重，不急不缓。但牟斌听到这句话的瞬间，膝盖一下子就软了。

他猛地跪下去，额头重重地磕在青砖地面上，发出一声沉闷的响。

“臣不敢！”

他的声音因为急促而发颤，但每一个字都像是从胸腔里挤出来的，带着一种压抑不住的、近乎本能的恐惧。不是怕死，是怕皇帝不再信任他。

朱厚照看着他，目光从审视变成了平静。那种平静，像一潭死水，表面没有波澜，底下却深不见底。

“朕不需要你‘不敢’，”朱厚照的声音恢复了那种平淡的、从容的、像是在说一件再平常不过的事情的语调，“朕需要你去做。”

牟斌趴在地上，额头贴着冰冷的青砖，不敢抬头。

他的脑子里在飞速地转动着——皇帝要他去做，不是吓唬他，是真的要他去办这件事。

他的嘴唇微微颤抖了一下，但他咬着牙，把那股颤抖压了下去。

“朕需要一个能够将四林，乃至于整个福建士绅连根拔起的理由。”

朱厚照的声音继续响着，不急不缓，像一条河在缓缓流淌。

那声音里没有愤怒，没有急切，只有一种笃定的、不容置疑的、像是在陈述一个已经既成事实的事情一样的平静。

“你明白该怎么做了吧？”

这句话落下的瞬间，牟斌的心里像是有一道闪电劈开了所有的迷雾。

他终于彻底明白了——皇帝不在乎四林有没有真的造反，皇帝在乎的是，有没有一个理由可以让朝廷名正言顺地动手。

四林有没有造反，不重要。

锦衣卫说他们造反了，他们就造反了。

锦衣卫说他们打出了推翻大明的旗号，他们就打出了推翻大明的旗号。

锦衣卫说他们要划江而治，他们就是要划江而治。

而且，皇帝不需要所有人都相信。皇帝只需要一个理由，一个可以摆在桌面上、写进圣旨里、昭告天下的理由。

至于这个理由是真是假，不重要。

牟斌深吸一口气，然后缓缓地吐出来。

他的额头还贴在青砖上，但他心里的恐惧，正在一点一点地退去，取而代之的是一种冰冷的、近乎残忍的清醒。

“臣明白。”

三个字，说得很轻，但每一个字都像是钉子一样钉在地上。

那声音里没有犹豫，没有迟疑。

朱厚照看着他，微微点了点头。

“起来吧。”

牟斌站起身来，垂手而立。他的脸色还有些发白，额头上还有细密的汗珠，但他的目光已经恢复了平静，只剩下执行命令的、单纯的、纯粹的狠。

朱厚照靠在椅背上，目光从牟斌脸上移开，落在窗外。窗外，校场上传来将士们操练的喊杀声，一声一声，清晰而有力。

他没有急着让牟斌走，因为他还有话要说。

“另外，”他的声音忽然又响了起来，比刚才更加郑重，“再拟一份四林勾结昔日内阁三大臣与刘文泰，欲要彻底把持南京六部，暗中分裂大明，与北京朝廷划江而治的证词。”

牟斌的呼吸停了一瞬，他的手在袖子里微微攥紧了。

勾结内阁三大臣与刘文泰——这是要把四林和那些已经被钉在耻辱柱上的人绑在一起。

刘健、谢迁、李东阳、刘文泰，这些人的名字，在大明朝已经是乱臣贼子的代名词。

谁和他们沾上边，谁就是同党。同党，诛九族。

他在心里飞速地盘算着——证词，由谁来“提供”？

是锦衣卫“查获”的密信？

是刘健等人在诏狱中“供出”的口供？

还是从四林府上“搜出”的书信？

他还没有想好，但他知道，这件事必须做得