皇宫。御书房。

乾皇站在窗前，朱笔搁在案上，墨迹还没干。

身后的李公公弓着腰，手里捧着一份刚送进来的密报，大气不敢出。

“狗奴才。”

“小九怎么样了。”

“回陛下，九殿下已经出城了。”

顿了一下。

“只有五皇子和左丞相相送。”

“朝中文武百官呢？”

“都……没有出门。”

“他们都在猜朕的心思。”

李公公不敢接话。

“但他们能猜得到吗？”

“去送送小九又如何。”

“都说虎毒不食子。”

“朕难道还不如畜生有情有义吗？”

李公公的额头上冒了一层细汗。这话没法接。说是，那是骂陛下。说不是，那更是骂陛下。

他连忙把腰弯得更低，把手里的密报往前递了半寸。

“陛下，还有一事——”

“五皇子在九殿下赴荒州的路上，布下了天罗地网。”

“小九能不能活。”

“就看他的命够不够硬了。”

“这一次。”

乾皇重新走回御案后面坐下，翻开一本奏折，朱笔蘸了蘸墨。

“希望那些前朝余孽能跳出来。”

“让朕一网打尽。”

李公公的脑子转了一圈。前朝余孽。陛下真正想钓的鱼，不是唐昊，也不是路上那些伏兵——是藏在暗处、借着皇子争斗冒头的那批人。

九殿下是饵。

活饵。

李公公把这个念头咽进肚子里，脸上什么都没露。

“还有一事。”

“五皇子曾派人去见左丞相。”

“想拉拢苏玄一起……对九殿下动手。”

乾皇的朱笔划了一个圈，头都没抬。

“苏玄没同意。”

不是问句。

李公公心头一跳。陛下连这个都清楚？

“是，苏玄拒绝了。”

乾皇搁下笔，靠在椅背上，偏过头看了李公公一眼。

“狗奴才，你可知苏玄为何没同意？”

他当然知道。苏玄在朝堂上几十年，什么风浪没见过。皇子之间的争斗是皇权斗争，外人伸手进去，咬赢了沾一身血，咬输了粉身碎骨。

但这些话，他不能说。

说了，就抢了陛下的台。

“陛下，老奴愚钝，不知。”

乾皇嘴里哼了一声。

“因为皇权斗争，各凭本事。”

“龙子之间的争斗，他一个臣子参与进来。”

“不是找死吗？”

李公公连连点头，一脸恍然大悟的样子。

“陛下圣明！”

乾皇没搭理他这句马屁。

把目光看向了窗外，看向杨贵妃那片宫墙的方向。

“虎毒不食子。”

“可你……真的是我的儿子吗？”

这句话声儿极轻，几乎是嘟囔出来的。

但李公公离得近。每一个字都听得清清楚楚。

老太监的脊背僵了一瞬。全身的血往脚底沉。

有些事情，知道跟不知道之间，差的是一条命。

李公公连忙装做没听见。

什么都没听到。

乾皇扫了他一眼，没追问。

沉默了约莫十息。

“狗奴才。”

“在！”

“将荒州王的大印、王袍、仪仗。”

乾皇拿起朱笔，在一份空白的绢帛上落了三个字。

“送过去。”

李公公愣了一下。

大印。王袍。仪仗。

九殿下封荒亲王，旨意一个月前就下了，但这三样东西一直压在内务府没发。没有大印，到了荒州名不正言不顺。没有王袍，跟流放的犯人没区别。没有仪仗，地方官员连行礼的规格都定不了。

卡了整整一个月。

现在人刚出城，皇帝忽然松了口。

“陛下，这三样东西……是派人送到荒州去，还是……”

“路上送。”

乾皇头也不抬。

“让他在路上就拿到。”

李公公应了一声，转身往外走。走到门槛边上，又被叫住了。

“走快些。”

李公公的脚步骤然加快了三分，小碎步跑出了御书房的门廊。

官道上。

苏玄的马车朝京城方向驶回去，车轮轧过路面，颠得车厢里的茶盏叮叮当当响。

老头儿坐在车厢里，没喝茶。

为天地立心，为生民立命。

为往圣继绝学，为万世开太平。

几十年了。他在朝堂上见过太多人说漂亮话。新科进士放榜那天个个意气风发，“为苍生”“为社稷”说得山响，不出三年，一半的人学会了跪，另一半学会了骗。

漂亮话谁都会说。

但那个年轻人站在城门口说这四句话的时候，通身上下透出来的东西不对劲。

不是书生意气，不是少年人的热血上头。

二十岁的人，说出这种话应该激动、应该拍胸脯、应该恨不得指天发誓