蓝布盖着，布的一角掀起来，露出里面的几根葱和几个西红柿。

她的脸上带着笑，嘴角弯着，眼睛也弯着。

她走到山壮面前，把篮子举高了一点。

“山壮哥，我娘让我给你送菜来了，你早上走得急，都没吃早饭。”

她的笑容在看到戚青梨的时候收了。

嘴角从弯的变成了直的。

她的眼睛在戚青梨脸上停了一下，然后移到山壮脸上，又移回戚青梨脸上。

她的篮子慢慢放下来了，垂在腰的位置。

“山壮哥，你刚才说什么？”

山壮的手放下来了，垂在身侧。

他的嘴唇动了几下，没有声音。

小莲的眼睛红了。

眼框里有一层水光，很亮。

她的嘴唇在抖，下巴的肌肉绷得很紧。

她把篮子放在地上，篮底磕在石头上，咚的一声。

她转过身，跑了。

辫子在背后甩来甩去，红色的头绳在阳光下很晃眼。

她跑得很快，塑料凉鞋踩在石板上，声音越来越远。

戚青梨把手里的包塞到山壮手里，山壮接住了。

她迈开步子，朝小莲跑的方向追过去了。

她的步子不大，但很快。

跑过那条窄巷子，跑过那扇关着的门，跑过那个蹲在地上拔草的老头。

老头抬起头看了她一眼，又低下头继续拔。

小莲跑进了一栋房子的院子，院门没有关，她跑进去，蹲在院子里的一棵枣树下面，抱着膝盖哭。肩膀一抖一抖的，哭声不大，闷在膝盖里，像小猫叫。

戚青梨走进院子，站在小莲面前。

她的呼吸很急，胸口起伏着。

她蹲下来，蹲在小莲旁边。

“小莲。”

小莲没有抬头。

她的脸埋在膝盖里，声音从膝盖和身体的缝隙里传出来，闷闷的。

“你走开。”

戚青梨没有走开。

她伸出手，放在小莲的肩膀上。

小莲的肩膀缩了一下，没有躲开。

“山壮说的那些话，不是真的。我跟他没什么。他这样说，只是好心保护我。那个叫林得财的男人要欺负我，山壮没办法才这样说的。”

小莲的头慢慢抬起来了。

她的脸上全是眼泪，眼睛肿了，鼻头红了。

她的睫毛粘在一起，几根几根地粘着。

她看着戚青梨的脸，看了两秒。

“真的吗？”

戚青梨点了一下头。

下巴动了一下，幅度很大。

“真的。”

小莲用袖子擦了一下脸，袖子湿了一大片。

她把眼泪擦干了，但脸还是湿的，亮亮的。

她的鼻子里吸了一下，把鼻涕吸回去了。

她从地上站起来，膝盖上沾了土，她用手拍了两下。

“你是不是在找芷子姐？”

戚青梨也站起来了。她的膝盖蹲麻了，站的时候晃了一下，扶了一下枣树的树干，稳住了。

“你知道她在哪里？”

小莲点了一下头。她的头点得很慢，一下，两下。

“我知道，跟我来吧。”

小莲转过身，往院子的里屋走。

戚青梨跟在她后面。两个人穿过院子，走进堂屋。

堂屋不大，靠墙放着一张方桌，桌上有一盏煤油灯，一个茶壶，几个茶杯。

地上堆着几个麻袋，麻袋口扎着绳子。

小莲走到堂屋的角落，那里有一扇小门，门板很旧，颜色发黑。

她推开门，门轴发出吱呀的声音，很尖，很长。

门后面是一个小院子。

院子更小了，只有几个平方。

地上铺着碎石头，石头上长着青笞，滑滑的。

靠墙搭着一个棚子，棚子下面是灶台，灶台上放着一口铁锅，锅盖盖着。

灶台旁边有一张小桌子，桌子上放着一个碗，碗里还有半碗水。

鞠芷子坐在灶台旁边的小板凳上。

她穿着一件灰色的短袖，下面是一条黑色的裤子，脚上是一双蓝色的塑料拖鞋。

她的头发散着，没有扎，很长，披在肩膀上。

她的脸上没有化妆，嘴唇是白的，眼睛下面的黑眼圈很重，眼袋鼓出来。

她的手放在膝盖上，手指交叉着，手指很瘦，骨节突出，像竹节。

她抬起头，看到了戚青梨。

鞠芷子的嘴巴张开了。

她的眼睛睁大了一下，然后眯起来了，眯得很细。

她的嘴唇动了一下，声音从嘴里出来了，很小，很沙哑。

“你怎么来了？”

戚青梨站在小院子的门口，看着鞠芷子。

她的眼睛红了，眼泪从眼框里涌出来，流过脸颊，流到下巴，滴在地上。

她没有擦。

她的嘴唇在抖，声音从抖动的嘴唇中间挤出来。

“我担心你。”

鞠芷子的手从膝盖上抬起来了。