“沈大郎何在？”

“回大人，大郎病卧在床…”

“少废话！欠白老爷的租子何时还上？”

“大人息怒，求您宽限两日…”

“娘，我饿…”

耳畔隐隐传来喝骂与低泣。

沈修寒缓缓睁开眼。

眼前是熟悉的破草屋、旧炕桌，以及一股挥之不去的药汤味。

他轻吐一口气，干裂的嘴唇微微扯动：

“第三天了…”

这里是齐国沧州南乡郡治下，长云县。

县城依湖而建，世代以渔为生。

原身沈大郎，是内城大户白家的佃户之子。

父亲唤作沈三槐，靠着租用白家的一条小舢板，日日泛舟湖上，打渔糊口。

家中穷困潦倒，栖身于外城的“小径湾”贫民窟。

小径湾，三教九流之地。

偷鸡摸狗、烧杀抢掠如家常便饭。

为让妻儿过上安生日子，沈三槐省吃俭用，只盼多攒些银钱，有朝一日能搬进内城，租一间能遮风避雨的屋子。

岂料半月前，一次寻常出湖，竟遭了水怪。

人，再未能归来。

渔网、舢板，亦被卷走。

原身在悲伤与饥寒交迫中一病不起。

再睁眼时，已经换成从饭店下班回家撞大运的沈修寒…

“咳咳…”

沈修寒干咳两声，艰难靠坐起来，听着屋外响起可怜巴巴的女声：

“娘，我饿…”

“沫沫乖，咱不饿啊。

“娘，沫沫想喝粥…”

“沫沫听话，粥是为你大兄发汗用的，等他病愈了，就能给沫沫抓鱼吃了…”

记忆翻涌。

妇人是母亲郑氏，小女孩则是他的亲妹妹，沈沫沫。

自他病倒，家中为数不多的余财，全被郑氏换了药汤和粟米给他治病。

本就风雨飘摇的家，已彻底揭不开锅。

嘎吱，嘎吱…

踩雪声渐近。

草帘掀开，郑氏端碗走进来，低头吹着碗里热腾腾的药汤：

“大郎，该喝药了…”

可当她抬起头，看到沈修寒醒来靠坐在床头时，布满血丝和疲惫的眼眸，陡然迸发出难以掩饰的欢喜！

“呀！大郎醒啦！”

郑氏疾步走到床前，药碗往炕桌上一搁，手抚向沈修寒额头。

感受着明显褪去的热意，眼泪顿时如断线珠子般滚落。

“谢天谢地，天爷保佑，我儿总算是熬过来了…”

“大郎，快快将药汤喝了，我去给你取饭！”

郑氏喜悦地擦了擦泪，匆匆掀开草帘出去。

草帘落下，又被掀开。

一个约莫五六岁，穿这件小破袄子，面黄肌瘦，头发乱蓬蓬的小脑袋探进来。

她乌溜溜的眼睛里带着几分怯懦，盯着床上的沈修寒看。

“锅锅…”

…

“快吃吧，大郎。”

片刻后，郑氏把一碗用栗米做的稀粥摆在炕桌上。

沈修寒端起碗，抿了一口。

寡淡，无味。

但空荡荡的胃里确实好受了许多。

他只喝了一口便放下。

无他，只因…

旁边正有颗小脑袋，直勾勾盯着他手里的碗。

小嘴微张。

口水吞咽声清晰可闻。

察觉到沈修寒目光扫来，小丫头慌忙偏过头，不敢再看。

沈修寒笑了笑，将碗朝桌沿推了推：

“沫沫，你也吃点。”

碗里的稀粥仿佛成了山珍海味。

小丫头鼻翼翕动，扭向一旁的小脑袋，好似被无形丝线牵着，一点一点、不受控制地转了回来。

大眼睛直直盯着碗里的粥，小肚皮很不争气地发出一阵“咕噜噜”的叫声。

“这、这是锅锅补身体的饭饭…沫沫才不饿呢！”

沈沫沫咽了口唾沫，小脸埋进郑氏怀里，强迫自己不去看。

郑氏红着眼眶，手轻轻拍著女儿的后背，看向沈修寒：

“大郎，你快吃吧，别管这馋丫头。”

“等你病好了，家里…才有指望。”

沈修寒呼吸微滞，心头发堵，顿了顿，他端起碗，仰脖，将粥一口气喝光。

眼下，不是矫情的时候。

必须不惜一切代价，让这孱弱的身体先恢复气力。

正如郑氏所说，只有沈修寒站起来，这个家，才有活路。

喝完粥，郑氏手脚麻利地涮洗碗筷。

再走回草屋时，她面上多了几分愁苦，手指捏着衣角，犹豫再三，才艰难开口：

“大郎…”

“除了欠白老爷的渔租和要赔的舢板钱…”

“前几日去城里抓药，还借了陈阿伯家二百文…”

“陈阿伯虽没催著，可我昨日听李婶儿说，陈安要学武，想必他家也是急用钱的。”

“这些加起来，咱家要欠二两银子！”

她顿了顿，单薄的身子突然不受控制地颤抖