渡船劈开碧波，缓缓靠向云漪岛码头。

沈修寒立于船头，衣袂被湖风吹得猎猎作响。

跳板尚未搭稳，便瞧见码头上一道身影正焦急地朝他挥手。

赫然是丙队巡卫阎川！

“巡使，您可算回来了。”

瞧见沈修寒下船，阎川三步并作两步迎上来，接过他手里的包袱行囊。

随即，这汉子脸上的喜色便被焦灼盖过，急声道：

“巡使…我听传信的弟兄说，老耿护送时被人打成重伤…如今究竟是个什么状况？”

丙队四个巡卫里，阎川与耿谓之向来同吃同住，情谊最深。

此刻焦急之情溢于言表，绝非惺惺作态。

沈修寒摇了摇头，直言道：

“伤及了根本，大筋断了。日后…怕是再难提刀了。”

“这…”

阎川浑身一震，如遭闷棍。

眼眶憋得发红，嘴唇哆嗦了半晌却挤不出一句话来。

“放心吧。”

沈修寒伸手，拍了拍他宽厚的肩膀，宽慰道：

“我回内城时去过主家，家主发了话，会全力为老耿医治。就算干不成巡卫，也会在内城给他妥帖安排个差事。”

“原来如此…这样也好，能活下来就好！”

阎川如释重负地松了口气，抬手抹了一把眼睛。

对于这些刀口舔血、常年与水寇打交道的巡卫而言。

能在内城谋个养家的差事，未尝不是一件好事。

两人沿着青石路朝前走去。

没走多远，沈修寒脚下顿住，双眼定定望向临水泥滩。

水岸边，不知何时被人砸下一根数丈高的粗壮原木。

木桩上，捆缚著一个身如铁塔般的魁梧壮汉。

他双手被生铁链反剪，锁在柱后，双脚拖着沉重的脚镣，整个人呈“大”字形钉在木桩上，丝毫动弹不得。

湖面上毫无遮挡，这壮汉已被烈日毒烤了许久。

衣衫烂成布条，皮肉被晒起一层可怖的水泡，继而破裂蜕皮，露出大片紫青色的淤血硬痂。

更毛骨悚然的是…

他头顶上不时有盘旋的杂食水鸟发出刺耳唳叫，俯冲而下。

尖锐的鸟喙，肆无忌惮地啄食他身上那些溃烂的血肉。

而那壮汉虚弱至极，耷拉着脑袋，几乎毫无反应。

沈修寒盯着那血肉模糊的轮廓，觉得有些眼熟，皱眉道：

“那是…”

阎川顺势望去，脸上浮现幸灾乐祸之色：

“是鲁衙那狗贼！”

他啐了口唾沫，低声道：

“巡使有所不知，前日主家传来密信，说岛上出了细作，初步怀疑指向这位鲁巡使。

“镇守大人收到信，亲自暗中盯着他。”

“果不其然，昨夜这厮得知曲不石身死的消息后乱了阵脚，趁著夜色试图向外头传信，被镇守大人抓了个现行，人赃俱获，当场便被卸了膀子活捉了！”

“噢？”

沈修寒目光微动：“可曾撬开他的嘴，查出是哪家派来的细作？”

“这倒是不知。”

阎川挠了挠头，粗声道：“镇守大人亲自审的，没透风声。”

“不过咱们底下的兄弟私下估摸著，这厮八成是投了沉剑坞那帮杀人不眨眼的水匪。”

沈修寒挑了挑眉，没再接茬。

两人沿路边走边聊。

不多时，便来到岛屿中央那座两层高的驻地竹楼。

时值仲春，小岛中央的这片竹林已褪去冬日的枯黄。

一根根粗壮青竹拔节挺立，枝丫间绽出嫩绿新叶，放眼望去一片青翠欲滴。

略带湿润的湖风拂过，竹海连绵摇曳，发出沙沙轻响，弥漫着清新的草木香气。

沈修寒踩着竹梯上了二楼，推开房门。

纪宁正坐在桌前翻看湖图，闻声抬起头来。

“见过镇守。”

纪宁看到他，脸上浮现一抹赞赏笑意，语气颇为客气：

“回来了…你在处理曲不石那桩差事的手尾，我都听主家说了，手法干净利落，很不错。另外…恭喜沈巡使叩开练骨关！”

“侥幸突破，多谢大人提携。”沈修寒应了一声。

“武道一途，哪来那么多侥幸？都是自身苦练出来的。”

纪宁摆摆手，站起身来，走进侧旁一间储物隔间。

不多时，他提着两提散发著浓郁柏木烟熏味的肉干走出来。

“拿着，这是上好的熏猪肉和风干鹿肉，都是精细肉货。”

纪宁将肉食递给沈修寒：

“这是你本月俸禄里那十斤肉食的配额。”

“至于药膳，你若得空可每日午时去下头的膳房领；若嫌麻烦，我便遣个杂役，每日按时给你送到房里去。”

沈修寒略一思忖。

自己平日里除了巡视水域，还要抽空打熬桩功，习练武技。

懒得在这些琐事上分心，便痛快地抱拳道：“那便麻烦镇守遣人送来吧。”

“小事一桩，无碍。”