日落之前。

陈四的第三炉铜水出窑了。

十九斤。

加之之前的，总铜量已经超过七十斤。

足够打三百五十根钉子。

进度比预想的快了一天。

他把最后一根打好的铜钉扔进木箱，蹲在窑口喘气。

两只手全是水泡叠着旧疤。

指甲缝里塞满了铜绿色的粉末。

常遇春端了一碗烤鱼过来。

“吃。”

陈四接过来。没动筷子。

“常将军。”

“恩。”

“我算了一下。按现在的出矿速度，再有三天，钉子就够了。六百根。”

常遇春啃着自己那份鱼，嗯了一声。

“但船上还需要铜件。舵叶的转轴，桅杆的箍环，锚链的扣。这些不是钉子，得另外铸造。”

“多少铜？”

“三十斤。”

常遇春把鱼骨头吐在地上。

“碎石坡还有矿吗？”

“有。但越往深处品位越低。我估计再挖五天，能凑出来。”

“五天。”

常遇春算了算。

“加之组装、封底、下水……来得及吗？”

陈四没回答。

他拿起碗，开始吃鱼。

吃了两口，说了句话。

“我这辈子在辽东打了三十年铁。给过嬴政的船打钉子，给过朱元璋的船打钉子，给韩信也打过。”

他嚼了嚼鱼。

“从来没有哪次，是在荒地上垒土窑、用竹管吹风、拿河石当砧板打出来的。”

“打出来了吗？”

“打出来了。”

“那就行。”

常遇春拍了拍他的肩膀，站起来走了。

陈四看着他的背影。

低头看了看自己那双满是伤的手。

然后把碗里的鱼吃干净了。

明天接着烧。

推演第十三年春，第一百三十六天。

扬州暗港。

正午。

了望哨上的大唐士兵最先看到帆影。

一面鹰旗。

“是李将军的船！”

港内顿时忙碌起来。石砌码头上的水手开始解缆绳，清理泊位。两条新造的大船靠在码头东侧，桐油味还没散尽。

李靖的船从芦苇荡水道驶入港内。

船身上有盐渍和擦痕。帆布被海风抽得发白。但船体完好，吃水正常。

李靖从甲板跳上码头。

他没有去洗脸，没有去换衣服。

径直走向港口以北三里的中军大帐。

帐帘掀开。

李世民站在一张铺满羊皮的桌子前。桌上是已知航线的汇总图。

李靖把怀里的羊皮卷掏出来，展开，压在桌面上。

“陛下。航线已确认。三个补给点全部核实。洋流偏差已修正。”

他用手指点了点羊皮上的一个红点。

“这里。新大陆北岸河口。”

“发现了什么？”

“明军。约千人规模。一条破船搁浅在沙滩上。已经开始冶炼铜矿。”

李世民的手按在红点上。

“火器？”

“没看到。纯步兵。多数是匠人和劳工。战斗力不构成威胁。”

“那南边呢？”

“没去。之前的航迹显示，常遇春和狄青在南边六百里处建了营地。但考虑到时间，臣直接回航了。”

李世民点了点头。

他的手指从红点往南画了一条线。

六百里。

“千人在北，常遇春和狄青在南。中间隔着山。如果他们已经汇合——”

“不排除。臣在河口附近看到大量新伐的松木桩子。他们在造东西。”

“造什么？”

“大概率是船。”

帐内安静了几秒。

李世民抬头。

“第三条船什么时候下水？”

帐外的工匠头子被叫进来。他弓着腰，声音有点抖。

“回陛下，龙骨已铺设完毕。外板正在上。按目前的工期，最快十八天。”

“十五天。”

“陛下，十五天的话，封底的松脂要多加一层才——”

“十五天。松脂不够就去山上割。割光了也给我十五天。”

工匠头子退出去了。

李世民看着桌面。

他的手指在羊皮上敲了几下。

“三条船。第一条已经下水，满载八百人。第二条装人中，能装七百。第三条十五天后下水。”

他转向李靖。

“两千三百人。加之短铳六百支。够不够？”

“够。对面是匠人和残兵。”

“但我不只是要打赢。”

李世民的手指从红点划到南面。

“我要占住。”

李靖没接话，等他说。

“占住以后，三条船的往返补给能不能跟上？”

“看风向。顺风去程二十一天，回程逆风要三十天以上。一个往返周期五十天。三条船