叶草的青味，然后是火阳花的辛辣，再然后是寒冰根的清凉，一味一味轮过来，最后混在一起，变成一种说不清的味道——苦中带甜，涩中带香，像秋天的山野。

一炷香烧完，周元掀开炉盖。

炉底躺著三颗丹药，黄豆大小，淡黄色，表面有些粗糙，不够圆润，像没揉好的麵团。周元把它们捡出来，放在掌心里看了看，嘆了口气。

“成了。但品相不好。下品聚气丹，能用，但药效只有正常的三成。”

李慕寒接过一颗，放在鼻尖闻了闻。药香很淡，隱隱约约的，像隔著一层纱。

“我能试试吗？”

“当然。”周元把丹炉清理乾净，重新填上灵石和木炭，“你来。”

李慕寒蹲在丹炉前，手里攥著那几株灵草。周元站在旁边，没有指手画脚，只是看著。

火焰舔著炉底，符文亮起来。他深吸一口气，投药——青叶草、火阳花、寒冰根、茯苓草、灵芝芽。一味一味，不急不慢，跟周元教的节奏一模一样。火焰时高时低，符文时明时暗，他的手很稳，像握剑一样稳。

最后一味药投完，盖上炉盖。

“等一炷香。”他说。

周元看著他，眼神里多了一丝意外。“你手怎么这么稳？”

“练剑练的。”

一炷香烧完，李慕寒掀开炉盖。

炉底躺著三颗丹药，黄豆大小，淡黄色，表面光滑，圆润得像三颗小珠子。药香从炉里飘出来，浓而不腻，闻著就让人精神一振。 周元愣在那里，嘴张著，合不拢。他把丹药捡起来，翻来覆去地看，又放在鼻尖闻了闻，最后塞进嘴里嚼了一颗。

“中品。”他咽下去，眼睛瞪得像铜铃，“第一次炼丹，中品。兄弟你还是人吗？”

李慕寒把剩下的两颗收起来，揣进怀里。“是你教得好。”

“我教得好？我炼了二十多天才炼出中品，你一次就成了！”周元蹲在地上，抱著脑袋，表情复杂得像打翻了五味瓶，“我以后还怎么在你面前吹牛说我炼丹厉害”

李慕寒拍了拍他肩膀。“继续教。”

周元抬起头。“教你什么？”

“筑基丹。”

周元差点坐在地上。“筑基丹？那是四品丹药！我连二品的都还没炼成过！”

“那就先从二品开始。”

那天晚上，李慕寒进了混沌戒。灰濛濛的空间里，阿九的声音从四面八方传来。

“想学炼丹？”

“想。戒子里炼丹，成功率是不是比外面高？”

“高很多。”阿九的声音里带著一丝得意，“混沌戒里的时间比外面快，灵气比外面浓，火候比外面稳。同样的手法，外面炼十炉成一炉，里面炼十炉成九炉。”

李慕寒在空地中央坐下，把丹炉从戒子空间里取出来，放在面前。炉子是青铜的，上面刻满了符文，炉底还有上次炼丹留下的灰烬。

“还有一样。”阿九说。

“什么？”

“混沌戒能感知灵药的药性。哪株灵药药性足，哪株不够，哪株是假的，哪株被虫蛀过，你一摸就知道。”

李慕寒低头看自己的手。手指修长，骨节分明，跟平时没什么两样。但他试著把一丝灵气注入指尖，触碰了一下面前的青叶草——一股信息立刻涌进脑子里：药性七成，採摘於六天前，清晨，露水未乾时割的。保存得当，药性流失不多，可用。

他放下青叶草，又拿起火阳花。药性五成，採摘於三天前，午后，但採下来之后在太阳下晒了太久，药性流失了一半。勉强可用，但炼出的丹药品质不会高。

“这功能太实用了。”

“实用吧？”阿九的声音里带著笑意，“混沌戒的本事多著呢。你才挖出来一点点。”

李慕寒把灵药放下，往炉膛里塞了几块灵石，加了几根灵木炭，点火。火焰舔著炉底，符文亮起来。他没有急著投药，而是盯著火焰看了一会儿。在混沌戒里，火焰的每一个细节都被放大了——火苗的跳动，灵气的流动，符文明暗的节奏，都看得清清楚楚。

投药。青叶草入炉，草叶捲曲，收缩，化成灰白色的粉末。火阳花入炉，在炉底炸开，像一朵小小的烟花。寒冰根入炉，炉底的白气冒出来，冷冽清澈。一味一味，不急不慢，节奏比外面稳了一倍不止。

盖上炉盖。等。

一炷香烧完，掀开炉盖。四颗丹药躺在炉底——比外面多了一颗。淡黄色，表面光滑，圆润，泛著淡淡的萤光。

上品。

李慕寒把丹药捡起来，放在掌心里。四颗丹药排成一排，大小一致，顏色均匀，像四颗金色的珠子。药香浓而不腻，闻著就让人精神一振。他盯著掌心里的丹药，嘴角翘起来。

“成了。”阿九说。

李慕寒把丹药收好，又取出一份灵药，继续炼。第二炉，四颗上品。第三炉，四颗上品。第四炉，五颗上品。第五炉——五颗上品，其中一颗表面出现了两道金色的纹路，像两条小鱼在丹药上游动。

“极品。”阿九的声音带著惊讶，“炼气