马的蹄子上——那马的模样，跟陈守德养的那匹一模一样。神人挥了挥手，那马便腾空而起，越升越高，越飘越远，消失在云雾之中。

陈守德猛地醒了过来，枕头上全是冷汗。他赶紧跑到马厩去看，果然空荡荡的，只剩下一地的干草。赵伯蹲在厩门口，胡子拉碴，两眼通红。陈守德把梦里的事跟赵伯说了，赵伯拍着大腿说：“这是老天有眼，马儿托梦了！”

天亮后，陈守德请了村里的老秀才来录梦，又请道士做了一场法事，把马骨重新安葬。老秀才听完了陈守德的叙述，提笔写了一篇《义马记》，贴在陈家的祠堂里。陈家祖祠里原本供的是祖宗牌位，这回牌位对面多了一幅义马的像，据说画得龙精虎猛，三尺鬃毛飘在脑后，比画上的八骏图还威风。

赵伯从那以后每天早上都在马厩门口点三炷香，也不拜谁，就是对着空空荡荡的马厩站一会儿。老陈家的规矩也传了下去——凡是陈家的马，养到老死，绝不宰杀。

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再说赵伯，自从经历了断魂涧坠崖那一劫，左腿便落下了残疾，走路一瘸一拐。刘氏生下了儿子之后，老主母的命虽保住了，但身子亏了大半，没熬过半年也撒手去了。赵伯总觉得心里有愧，深居简出，除了喂马，就是一个人喝酒。

大概是坠崖后的第三年冬天，陈守德发现赵伯不大对劲。大冬天的，赵伯不喝酒不烤火，也不跟人说话，成天就坐在马厩门口，有时候一坐就是一夜，嘴里念念有词。旁人问他冷吗，他说不冷；问他困吗，他说不困。陈守德心想这人是受了刺激，精神出了毛病，就请了村里的大夫来看。大夫看了半天，说脉象正常，不像有病。可赵伯那样子，怎么看怎么不对劲。

又过了一阵，赵伯忽然从马厩里找出一套旧鞍辔，擦得干干净净，挂在马厩的柱子上。他把院子里的石磨搬到马厩边上——那石磨少说三百斤重，家里几个后生都搬不动，赵伯却一只手就提起来了。按他的说法，他梦见那匹长鬣马又站在他面前，鬃毛飘飘，雄壮得很。马开口说，赵伯这辈子在陈家操劳半生，又在断魂涧上共过一遭生死，阎王已经给他记了一笔功劳，准他死后做阴间的马差，专门引领善魂过奈何桥。赵伯笑嘻嘻地跟陈守德说：“东家，我不怕死了。过些天我就去跟那匹老伙计会合去。”陈守德只当他喝酒说胡话，也没当真。

三天后，赵伯坐在马厩门口，靠着门桩死了。脸上的表情安详得很，嘴角还挂着一丝笑。陈守德赶过去时，赵伯的身子已经凉了，可院子里那副搭在柱子上的马鞍却还微微地晃着，像刚有人放上去似的。

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话说那长鬣马死后，魂魄被白胡子老头引到了冥府衙门，乌纱神人亲笔写了判词，准它投胎转世。那马蹄上绑的符书上画着古篆符文，黑底朱砂，弯弯绕绕如同蝌蚪爬行，是阎君特批的轮回文书，鬼差见了都得让道。判词写完，冥府中忽然起了一阵暖风，那马便轻飘飘地乘着这股暖风升了起来，穿过云层雾海，不知飘了多久，只觉得身子越来越轻，越来越小，最后变成了一团白光，朝着人间直直坠了下去。

绍兴府会稽县有一个姓吕的人家，祖上是开茶行的，传到吕兆元这一辈，家道中落，只剩下一间铺面和三亩薄田。吕兆元的妻子孙氏怀胎十月，临盆那天，接生的稳婆出来跟吕兆元说：“恭喜东家，是个带把的。只是这孩子的头发有些怪——从中间劈开，往两边分着长，跟马鬃似的，梳都梳不拢。”吕兆元进房一看，果然，孩子脑袋上左一撮右一撮地长着两排头发，中间一道清楚的发缝，摸上去硬硬的像马鬃。吕兆元觉得稀奇，心想也不知是什么兆头。他给儿子取名叫“吕鬣”——鬣者，马颈上的长毛也。

吕鬣从小就跟别的孩子不一样。他不爱吃肉，只吃青菜豆腐；走路从不蹦跳吵闹，规规矩矩；见了长辈就恭恭敬敬地行礼，像个大人似的。更稀奇的是，他七八岁的时候就能背下整本《千字文》，先生还没教呢，他翻一遍就会了。乡亲们都说这孩子是文曲星下凡。

吕鬣十二岁那年，会稽县出了一桩奇事。

那年夏天，吕鬣跟着父亲吕兆元去绍兴府城走亲戚，半路上经过一片竹林，忽听得前面有人喊“救命”。父子俩赶过去一看，只见一口枯井边围了一圈人，井底下隐约有人在哭喊。众人七嘴八舌地找绳子，七手八脚地把人往上拉——是个七八岁的男孩，浑身泥污，抖得像筛糠。男孩说自己是会稽县黄家的孩子，被一个陌生人哄骗到这里推下了井，那人抢了他身上的一串铜钱跑了。

大人们忙着安慰孩子，吕鬣却一个人走到竹林边上，蹲下来看着地上的泥脚印。他顺着脚印往竹林深处走了十几步，忽然站住了，指着竹林深处一间破旧的小屋说：“那人藏在那里面。”众人半信半疑地围过去，推开破门，果然一个蓬头垢面的男人正蹲在角落里数铜钱，被众人当场逮住，绑了送官。县令审问之下，那男人竟招出了好几桩拐骗抢劫的案子，连带破了三个陈年积案。

消息传开，会稽县的人都把吕鬣当成了神童。那年会稽县换了新知县，姓严，名冬友，原是翰林院侍读学士，因得罪了朝中权贵，被外放到绍兴做县令。严冬友是