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胡邦翰摇头，顿了顿，复又说道：“只是临别时他嘱咐我，说将来若见到夫人，什么多余的话都不要讲，只消说‘靴中有底，袍中有里’便够了。”

贾氏一听这话，身子晃了两晃，险些栽倒。她起身走进里屋，过了许久才出来，手里拿着一张泛黄的药方，上面密密麻麻写着十多味中药。贾氏一开口便问胡邦翰，彭先生在辽东可否服用过药方上的药物。胡邦翰想了想，说彭先生确实每隔三日便要煎一壶药，药引子必须是霜降后第三天子时汲的井水，他专跑好几里路替他打过两回。贾氏听了这话，脸上没了血色，缓缓说道：“这张药方是兆麟生前看诊的大夫所开，世间只有老大夫、兆麟与我三人知道，连两个女儿都不曾见过。你既能说出药引子的来历，那你见到的，确是我那苦命的夫君无疑——可他已经死了二十年了。”

胡邦翰听得脊背发凉，这才骤然大惊：自己这两个多月朝夕相处的彭先生，竟是死了二十年的亡魂。

说到那双布鞋，贾氏面色愈发凝重，让管家将布鞋取来细看。屋里点了两盏灯，贾氏凑到灯下翻来覆去地看了半天，眼圈忽然红了：“这针脚我认得，是我当年做给继庵姑丈的。你见到杨姑丈的时候，他可还好？”胡邦翰老实回答，说杨先生气色不错，只是临别叮嘱他不要对人提起见过面。贾氏长叹一声，道：“那位姑丈也死了二十年了。”

贾氏这才把彭家这些年发生的怪事慢慢道来。彭兆麟临终前留下遗言，说死后不可入殓，只消用草席裹了放三天，他自能还阳。可家里人只当他是发高烧说胡话，没当回事，照规矩入了殓。下葬后第三天，彭家老宅的院子里开始闹出动静——半夜里鸡笼无故被打开，灶台上的铁锅挪了地方，彭兆麟生前最爱的一管狼毫笔从书房里不翼而飞，连埋在地下三尺深的酒坛都被翻了出来。更蹊跷的是，从此院里那棵老榆树，每年逢彭兆麟忌日那晚，树叶子便一齐翻白，到次日清晨又复原如初。后来贾氏壮着胆子领着几个亲戚到坟前去看，只见墓碑后新坟的封土上穿了一个碗口大的窟窿，深不见底，探头去闻，洞里隐隐有股奇异的香气，像麝香混着墨汁的味道。有个胆大的亲戚点了火把朝洞里照，火光只探进去三尺就灭了，紧接着一股冷风从洞中倒灌出来，风声之中似乎夹着一声叹息。

彭家请过几位法师来看，有人说是尸变，有人说是葬了阴地，还有的说是彭兆麟怨气未消不肯入轮回。前后做过几场法事，可那老榆树逢忌翻白的怪事始终没有停。后来掖县一个出马仙给看过，说彭兆麟的阳寿簿上还有三十载未完，却被阴差拘错了魂，那三十年的阳寿无处消受，魂灵便在阳间做了个游魂。城隍爷念他是读书人，又觉得阴司理亏在先，便睁一只眼闭一只眼，许他死后成婚、收徒，可惜终究不能与活人长久相处。

贾氏说到这里，已然泣不成声。她拿出一个蓝布包袱，里面整整齐齐叠着彭兆麟生前最爱穿的那件青缎马褂。贾氏说，一年前有个从辽东来的人路过掖县，自称受彭先生所托，带回一件马褂和一双布鞋，说是送给长女阿鹂做嫁妆。贾氏不敢收，那人便将包袱搁在彭家门口径自走了。她把包袱拿到坟前烧了，可第二天清早那包袱又原封不动地出现在堂屋供桌上，连包袱角都叠得整整齐齐，像是一夜之间有人重新熨过一般。贾氏知道这是丈夫的魂灵不肯罢休，从此再不敢烧，也不敢丢，只藏在衣柜最深处。

胡邦翰听完这些，头皮一阵阵发麻。他想起怀里那道云机子符纸，伸手去摸，那符纸竟又恢复了冰冷。可当他路过彭家老宅东厢房时，借着月光朝里瞥了一眼——厢房的博古架上供着一尊巴掌大的木雕神像，模样像极了民间传说中的保家仙胡三太奶。神像面前燃着三炷香，香火在无风的屋里笔直上升。胡邦翰本已迈过了门槛，又忍不住回头多看了一眼，这一看不要紧，他分明看见神像前的地面上，那双从辽东千里迢迢带回来的新布鞋，鞋头正对着门外，像是有人刚穿着它站在香案前跪拜过——而那鞋面上还沾着些许新鲜的泥土，像是片刻之前才从坟地里踩出来似的。

胡邦翰后来考中了秀才，但不到一年便无疾而终。有人说他是被那桩阴事耗尽了阳气，也有人说他是被彭先生请去做了阴间的伴当。这些都是后话了。

这故事还没完。掖县有个姓程的财主，家业殷实，膝下一子年方七岁，顽劣不堪，先后请了好几位先生都被气走了。程财主四处托人，从掖县请来一位彭先生开蒙。这彭先生三十出头，为人谦和，教书极有耐心，在程家一住就是八九年，从不提回家的事，程家给的束修他也从来不取分文，只在每月初一十五，托人将银钱送到掖县彭家门前放下便走。更怪的是，饭桌上但凡有鸡鸭鱼肉，彭先生一概不动筷，只吃些素菜和米粥。有一回程家的小丫鬟端着鸡汤从他面前经过，走到三步远的地方平地里绊了一跤，陶碗摔得粉碎，鸡汤泼了一地。

程家上下只当彭先生是修道吃素，也不以为怪。直到那程家少爷长到十七岁，要赴济南府应乡试，彭先生本不想同行，耐不住学生再