暂时歇脚，倒也够用了。高颖很是神采奕奕，见她们来，笑道：“劳姐姐姐夫挂心，我好得很，昨儿夜里还借酒兴写了几张大字，倒比我以往的更好。白日我不去那边聒噪了，伊晚直接在茶肆见吧，顺道也将我的字拿了去，请他们品评一二。”他兴致正浓，又年轻，一夜未眠也丝毫不觉得疲倦，连醒酒汤都不用吃，还亲自给夏莲母女俩打赏。

辞别高颖，夏莲又带着金渔去茶肆。

这间茶肆比当初她们端午节去过的更豪华，也更靠近城中央，斜对桥头，既避开了路口直冲的风水煞，风景又好，简直能看清桥上手艺人们的表情。那座拱桥也在东明河上，因修在河道最宽处，石质桥身极其庞大，怕不下几十丈长，可容纳三五辆马车并排经过。

作为最繁华的商业路段之一，这里从几天前就被浓郁的中秋节气氛包围，大量商户或各自为战，或通过各商会联络，成片成片的搭建起门楼，挂满各色花灯：

朝廷下令节俭，那是你们官员、乡绅的事，与我们商贾何干？金渔看得眼花缭乱，忽被一物吸引了注意力。她指着桥上一排排高大的架子问：“娘，那是什么？”好多穿着统一短打的匠人都在那里忙活，一排排架子扎得老高，地下还摆着许多用油布盖着的箱子，也不晓得里面装了什么。“那是烟火架，预备放烟火戏的！"夏莲笑道，“跟戏台上唱的折子戏相仿，又腾云驾雾的，却比单听戏文过瘾多啦。”【注】<1“烟火戏？"这可真是见所未见，闻所未闻。后世的金渔只从网上看过所谓的烟火大会，可那些也都是独立的烟花，跟什么戏码毫无关联。

“那可热闹了，你今年啊，只管好好看吧！"夏莲边说，边将阁儿各处的门窗、桌椅板凳都检查了一遍，确定没有朽烂、摇晃，这才去核对席面单子核对完毕后，夏莲和茶肆的管事都按了手印，各自带着一份归档。回头席面若有什么不对，这些都是凭证。

从茶肆出来时，日头已经升得很高了。

街上果然人头攒动，两侧能遮阳的阴凉地儿早被挤满，娘儿俩擎着扇子、顶着大日头走了一小段，热汗淋漓，口干舌燥。日头忒大，明晃晃的光亮照在石板路上，再反到人脸上，晒得皮疼。街边树荫底下坐着好些挑担子的货郎，摇着扇子吆喝着，向往来行人兜售各色冷饮熟水：

“紫苏熟水，杨梅渴水……

“荔枝熟水，冰雪冷元子，雪泡缩脾饮……一盏而饮，渴意俱无<2夏莲遥遥选了个手脚最干净，衣裳最板正的，牵着金渔走过去问价钱。那货郎二十上下年纪，一张脸儿晒得黑黑的，两排牙齿白白的，笑道：“单看您和小姐脾胃如……<1

市面上摆摊卖的冷饮分两种，一种是煮好后装在大铜壶里放凉，再扔到冰水里冰镇的，只借个凉意，其实并没有冰。譬如“雪泡缩脾饮”，顾名思义，拿冰雪水泡的，简称“雪泡”。<1

另一种则是货真价实的冰饮，煮好放凉后直接加碎冰渣。冰镇的便宜些，大多一两文钱一碗。加冰的贵些，入秋后冰块售价降低，这么一碗冰水也还要四五个钱呢！

若再想加些牛乳酥酪，那就更贵了。

琢磨着等会儿还要吃螃蟹，且外面的冰干不干净也不好说，夏莲只要了冰镇的，“一碗紫苏水，一碗雪泡缩脾饮。”母女俩坐在大柳树下的小桌边，摇着扇子慢慢喝。2风吹着柳枝，像荡开一排排绿色的帘幕，刷刷作响，很是惬意。金渔歪在夏莲身上，半眯着眼休息，感受着风从身上掠过，不由想起小云来。1

也不知她在山里怎么样了，那里肯定很凉快吧……“困了？"夏莲给她扇风。

“还成。“金渔笑笑，“外面真热闹。”

就连吹到脸上的风，都跟后宅的不一样。

旁边有人闲聊，也说起晚间要看烟火戏的事。“昨儿半夜我就爬起来排队去了，嘿嘿，抢了棵好树！”“我是起不来的，待吃了午饭就去瞧瞧，若实在不成也没法子…地段最佳、视野最好的那几家酒楼、茶肆，每逢佳节必涨价，寻常百姓如何消费得起？

不想费钱，只好费人，要么早起占地方，要么玩儿命挤。就像方才那人说的，桥头那几棵大树上就是好地方，不早起还抢不到呢！无数陌生人的说笑，伴着四面八方的叫卖声一起涌入金渔的耳朵。这是一座鲜活，充满生机的都城。

一时又有人说起昨天乡试结束，书生们出考场的情景，听说有人是被抬出来的。

“西边来的，头一回进京，说老家这会儿早该穿皮袄了，没想到京城这样热，受不了，进考场次日就中了暑气昏倒了.……<1“那岂不白来了？又得三年。”

“谁说不是呢！”

“这也是没法子的事，好歹保住一条命…”金渔就联想起徐白虹和高颖这两位前任、现任考生，两人都只是看着瘦削，其实挽袖子洗手时露出来的小臂上都是肌肉！世人总爱说文弱书生，手无缚鸡之力，实属偏见。真读书读到精髓的，君子六艺免不了，即便日常不骑马、驾车，射箭总要会吧？那玩意儿想拉满弓、射中目标可不容易！<1且不说步入朝堂之后因政见不合大打出手的屡见不鲜，光冬夏两季接连数日窝在号舍里……简直跟坐牢没什么分别，真