早上八时。

初升的朝阳才把日式庭院里的松柏花草与假山乱石上的露水蒸发。

满头银发的小山佑次行走在宅邸的实木连廊上。

来自美国的黑胡桃木作为长廊的主体结构，坚固厚重。

满细胞法的防腐工艺让这些木头在户外的使用寿命大大增加。

再加之每日都有九条家的仆人进行维护。

尽管这道连廊已经直接经受了几十年风雨的侵蚀，却至今也没有一丝腐化破败的痕迹。

他来到一个房间门外，这里已经有一个仆人侍立在此。

“夫人在里面吗？”

老爷子面如刀削斧刻，皱纹是岁月刻在这块石头上的痕迹。

他声如洪钟，说话中气十足。

作为这座宅邸的管家。

在需要分人服侍主家的情况下，他仅带领不到三十个人就把这座占地面积约为两千八百平方米的日式庭院打理得井井有条。

又因为他是这座宅邸的主人方九条家分家，小山家的前代家主，老爷子在这个家的地位与普通仆人又有着一定的区别。

因此吩咐他们办事时不会显得瞻前顾后。

“目前正在里面练习毛笔书法。”

得到答复后，小山佑次示意仆人可以去忙其他的事，由他在外面候着。

出身极道的小山佑次心底里有着一套极其完备与森严的等级体系。

尽管已经步入现代，他仍旧在秉持着旧时代极道伺奉主家的形式，盘腿坐在推拉门外，沉声说道。

“真绪夫人，在下现在方便进来吗？”

话毕。

门内立刻传来一道清冷的成年女声。

“是小山先生来了啊，快请进来吧。”

“是。”

即便里面的人看不见他在外面的情况，小山佑次还是毕恭毕敬地行礼。

驱使他这么注重礼节的原因不仅仅是因为自己的古板守旧。

更为重要的。

是他知道里面的那个女人才是这个九条家实际上的家主，江户东云社这个传承百年的极道组织真正的话事人，支撑着东云社及其旗下产业五万馀人饭碗的大企业家。

随后门从里面被仆人打开。

小山佑次走进房间，端正地盘腿坐在榻榻米上。

这是一间约二十坪大小的房间。

屋内的摆放得十分讲究。

花鸟绘卷、白瓷花瓶、武士刀、镇物，每一个物件都被摆放在它应该在的位置。

房间东边的门是开着的，方便阳光照进屋内。

在这房间的正中央跪坐着一位冷若冰霜的贵妇人。

九条真绪面对着朝阳，穿着一套花鸟纹色留袖。

漆黑的长发被盘起，露出白淅的后脖颈。

快四十岁的年纪，但脸上却没有一丝皱纹。

她面前放置着一副产自邻国的宣城纸。

原本右手的长袖子被仆人用细绳绑好，让她在写字时袖子不会粘在未干的墨迹上。

纤细的手指拿湖州笔，蘸着砚台上磨好的徽州墨，大笔一挥，在纸上写上了【上善若水】四个楷体汉字。

“道德经吗？”

在看见纸上的四个汉字后，小山佑次如此说道。

这让刚刚落下最后一笔的女人十分意外，一张冷艳的脸转向小山佑次。

“哦？小山先生研究过汉文学？”

“是。研究谈不上。只是早年阅读过几篇汉家的文学经典，读完后觉得大有收获。”

“原来是这样啊。”

九条真绪说出这句话后，这才不紧不慢地把毛笔架在砚台上。

随后右手轻轻一抬，以小幅度的动作挪动着身子，转而面向小山佑次跪坐着。

一旁的侍女在看到夫人的动作，心领神会地贴至身后，利落地解下了她那套雅致的色留袖右手边的绳子，收起一旁的文房四宝，随后回到原位。

等一切动作完成之后，九条真绪这才轻启朱唇，缓缓开口。

“今天是难得的好天气，又是假日。

小山先生可以不用来我这的。

多抽点时间陪陪健次吧。”

“真绪夫人您说笑了。为九条家服务是我们小山家的荣幸，是不会区分节日或是假日的。

至于健次，他能够理解的。”

小山佑次毕恭毕敬地回答着九条真绪的话。

“恩。”

女人微微颔首，对小山佑次的话很满意。

他是九条家的老人。

从九条真绪的父亲九条宏树那一代开始就在服侍九条家。

从一开始的混乱时期充当九条家的马前卒南征北战。

到后来调入九条本家担任管家职位。

弹指一挥间已经过了快五十年。

他的儿子，小山健次的父亲，在一次社团行动中冲在最前线，结果死于非命。

感念着他们小山家对本家做出的贡献，九条家前任家主九条宏树把他的孙子小山健次接到东京，与孙女九条茉优作伴，一同接受教育。

算是给小山家承诺了一个保障。

见小山佑次迟迟没有离开的意思，九条真绪开口道。