下山那日，是难得的晴好天，可山上的积雪没有要化开的意思。

陪在裕宁太后身边的，已经不是先前那个老嬷嬷了。

萧魇瞥了一眼，毫不惊讶。

裕宁太后一边为萧魇理了理衣襟，一边压低了声音：“避暑行宫里的那个，该处理就处理了吧。”

“禧和既还活着，你万没有弃他而择旁人的道理。”

萧魇没有应声。

姜虞想留下八皇子。

裕宁太后将萧魇的沉默当作默认，心下一松。

她就怕萧魇憋着一口气，处处与她对着干。

还好，他不是那种不顾大局的人。

……

下山路上，萧魇便发起了高热，头重脚轻地一头栽进了雪窝子里，还伤了条骼膊。

护卫们小心翼翼地将他从积雪里刨出来。

有人提议折返寺中再借住几日，萧魇想也没想便否决了。

“下山！”

他得赶在除夕夜前回到上京城。

他迫切地想见姜虞。

况且，过去几年辞旧迎新之际，他次次都伴在景衡帝身边。

趁着染病又受伤，依旧要日夜兼程赶路，回到京中又是一出苦肉计，落在景衡帝眼里便是忠心不二。

京畿卫总兵官一职，必须毫无意外地落在他头上。

于是，萧魇病了一路。

赶到上京城时，瘦得脱了相，颧骨高高支棱着，眼窝深陷下去。

进宫复命，景衡帝乍一见都愣了愣，陈褚更是吓得不轻，手里的奏疏差点没捧稳。

老天爷作证，他这回可没盼着萧魇早死，好自己上位，实在是萧魇太糟践自己的身子骨了。

“陛下，萧司督这模样，象是从山里爬出来的野人，还是那种抢不过族群里其他野人、吃也吃不好、睡也睡不好的野人。”陈褚捧着奏疏，小嘴一张便跟抹了毒似的喟叹着。

景衡帝深以为然，却不能开口附和。

“萧魇，你这是何苦？”

萧魇病恹恹道：“臣不争气，脚下一滑栽进雪窝，摔折了骼膊，又染了风寒，实在狼狈。”

“那便先养好伤与病，再回京也不迟。”景衡帝脱口道，“你是朕的左膀右臂，朕岂是那等苛责之人。”

萧魇摇了摇头：“臣想回来陪陛下过年。”

“自臣伺奉陛下左右，每年除夕，从未缺席。”

“臣知逾矩，可臣没有家人。过年若能守在陛下身边，便是臣这一年，最大的盼头了。”

景衡帝被哄得眉开眼笑，细想过去几年，确如萧魇所言。

“你的忠心，朕明白。”

“什么逾矩不逾矩的，每年除夕宫宴上能瞧见你的身影，朕心里也踏实。”

“只是，你把自己折腾成这副模样，朕实在高兴不起来。”

“先去偏殿歇着，朕宣柳院判来给你诊诊脉，煎副药，好生歇一歇，朕再细问你。”

旋即，又转向陈褚：“你不必在这儿给朕念奏疏了，去偏殿守着萧魇，盯着他把药喝了，好好睡一觉。”

陈褚伸手指了指自己的脸，满眼无辜：“陛下，臣又不是萧司督的仆从下人！”

景衡帝一本正经地回道：“朕知道，可宫人们哪管得住他。”

“你去吧。”

陈褚放下奏疏，满腹怨气地往偏殿去了。

一进门便阴阳怪气道：“哟，萧司督还真是会在陛下跟前装可怜。这下可满意了？连本官都得来给萧司督当跑腿的下人了。”

“人人都道萧司督无所不能，可这不过去了一趟五台山，怎么就成了这副不人不鬼的模样。”

萧魇只当陈褚的话是耳畔蚊蝇嗡嗡，连眼皮都懒得抬一下。

柳院判在一旁怯怯地开口解围：“下官年轻时行医游历，曾去过五台山。那儿的冬日是真冷，朔风呼呼地刮，冷得人骨头缝里都透着寒。若逢大雪，白茫茫一片望不到头，这一场还没化，下一场又积了上来，想等雪化，非得熬到第二年开春不可。”

“萧司督不常居五台山，一时难以适应，也属实正常。”

陈褚没好气地瞥了柳院判一眼：“本官就是想讥讽萧司督几句，不行吗？你倒好，非要来拆本官的台。”

“行了行了，赶紧写方子抓药，给萧司督煎上一碗送来。”

“陛下可还等着问话呢。”

柳院判心里长吁短叹起来。

是他吃饱了撑的，非要吃力不讨好地拆陈褚的台吗？

他是怕陈褚摸老虎胡须的作死话，到头来连累了自己。

陛下的新欢旧爱，得罪了新欢，顶多也就是在耳边进几句谗言。

可若是惹恼了旧爱，那是当真会拔刀砍人的。

偏殿里只剩下陈褚与萧魇两人。

陈褚抱着骼膊倚在墙边，目光不动声色地打量了萧魇许久。

那张脸憔瘁得有些不象话，左臂用夹板固定着，吊在胸前，狼狈又可怜。

可他一个字都不信……

什么脚下一滑栽进雪窝、摔折了骼膊又染了风寒，这种说辞骗骗