青州。

姜长晟又晒黑了些，身上也添了新伤。

黑不是单纯的黑，是黑里透着红，红里裹着黑，把一张俊秀的小脸磨得硬朗起来。

身上的彩头，都是剿匪和操练时留下的。

要想立功、服众，让燕家旧部打心眼里认可萧魇的眼光和选择，他就不能整天大马金刀地坐在营帐里发号施令。

军营里，实力为上。

可私底下，姜长晟很爱笑。

咧嘴一笑，大白牙一亮，好不容易在兵将跟前端出来的威严，就全漏了馅。

那双眼也依然亮晶晶的，浑身上下透着一股蓬勃的劲儿。

从前他是意气风发的俊秀少年郎，如今是意气风发的糙汉子，少年心气不减。

随行的两个军师，悬着的心也渐渐落回了肚子里。

姜长晟习兵法时日不长，读的兵书也不算多，但胜在肯听劝、愿琢磨，过后都要认认真真复盘。心思又通透，再遇上相似的局面，便能举一反三。

于他们而言，这已经是极好的辅佐对象了。

营帐之中。

姜长晟的声音里锐气满满，笑容璨烂明朗：“先生，我方才没露怯吧？那帮老家伙们，可都被我镇住了。”

军师捋着胡须：“小将军的气势拿捏的恰到好处，话说的也有理有据，前几日那场剿匪干净利落。那几位老将回去之后，怕是都得重新掂量掂量您的分量了。”

姜长晟一听，往椅背上一靠，长腿一伸：“那可太好了，不瞒先生说，我方才攥着刀柄的手心全是汗，就怕哪句话说软了，让他们觉着我好欺负。”

“我不怕丢人，就怕他们因我而小觑了大人。”

他就是桃源村里长大的野小子，年少时追条狗都能摔个嘴啃泥，又挨过连一碗羊汤都买不起的穷日子。

丢人？他不怕。

可绝不能丢萧魇的人，更不能让人觉着安济县主的哥哥是块扶不上墙的烂泥。

另一个军师递过一杯茶来：“小将军方才宴上用了酒，喝些茶醒醒神。”

“日子还长着呢，小将军以后定会大放异彩。”

姜长晟接过茶，咕咚灌了一大口，抹了抹嘴，咧嘴笑道：“先生说的对，日子还长。等我把兵书啃透了，把身手再练好些，亮瞎那帮老将们的眼。”

“哼，我还要在族谱上单开一页呢。”

两个军师对视一眼，不约而同地笑了起来。

热忱赤诚的少年气，是会感染人的。跟在姜长晟身边久了，连他们那颗极擅谋划算计的心都年轻了。

“先生，今夜讲哪卷兵书？”姜长晟坐直了身子，目光灼灼地望向两位军师。

军师摇了摇头：“今夜不讲兵书，给你说说大干这三百多年来，那些名将的赫赫战绩。”

姜长晟挠了挠头：“旧朝的也讲吗？”

大干分旧朝与新朝。

开国之君姓秦，传至四世，天子倒行逆施，昏聩无道，长公主取而代之，后禅位独子，自此江山易姓。

国号仍是大干，国姓由秦变谢，绵延至今。

算起来，大干已传了三百馀年，在历朝历代中不算短了。出过励精图治、轻徭薄赋的明君，有过雄才伟略、开疆拓土的雄主，也有宽刑仁政、与民生息的仁君。

当然，也少不了混帐的。

有盛世，亦有动乱。

“讲。”军师掷地有声。

盛极必衰，分久必合，合久必分。

这大干，只怕也是气数将尽了。

姜长晟立刻端端正正坐好，铺开笔墨纸砚，又高高竖起耳朵。

从前一提读书写字便生无可恋的人，如今也如饥似渴地汲取着所有能充盈见识的养分。

人只要不自甘堕落，便总在往前走，总在一点点变更好的路上。

……

上京城外，东南荒沟。

野坟层层叠叠，荒草覆冢。

大多坟包被风雨侵蚀得坍平，只剩微微隆起的土痕，连残碑都寻不见。偶有立着碑的，也歪歪斜斜，字迹被日头晒、雨水淋，模糊不清。

齐腰深的蒿草裹着野荆，密密缠满了坟头。

早年掘得浅的坟，经年累月被雨水冲开，朽木碎骨落在外头，被乱草半掩着。

这片荒沟里，埋着的多是些无主野冢、流民荒坟。

大干的显佑帝，最正统不过的贵人，偏偏也葬在这荒沟里，裹着一卷破草席，刨了一方浅土坑，寂寂无声地躺了十几年。

寒食中元，从无人来祭奠。

没有人替他添一抱新土，也没有人来替他拔一拔坟头的野草。

草木枯了又荣，四季来了又去。

想来，若不是景衡帝和肃宁侯做事多疑又谨慎，要时不时还得靠这具尸骨来安一安心，来确定少帝确实死了，怕是连这座坟包都不会有。

“大人，就是这里。”指挥使小声道，“果然如您所言，陛下确实派了影卫来核实显佑帝的生死。影卫掘开了坟，亲眼见到尸骨，又填土埋上，才回去复的命。”

“您看，这土还是松的。”