云秀山庄坐落在北山脚下，青瓦白墙，门前种着一排老槐树，远远看去便觉得清静雅致。

到了门口落车，阿芙抬头看了一眼，门楣上悬着一块匾额，写着“云秀山庄”四个字。

进门去，院子里已经排了长长的队。

阿芙仔细打量了一下，竟有不少穿着绸缎衣裙的小女孩，也有几个由丫鬟陪着来的。

她听见旁边一个穿藕荷色衫子的妇人低声对女儿说：“这里的宁素娘子是宫里退下来的绣娘，能入她眼的人不多，你一会儿可要好好考。”

阿芙心下了然，云秀山庄的风评确实极高，连小官之女都送来学艺。

她牵着阿蓁走到报名处，报了名，交了二两银子的报名费。

那管事的娘子接过她手里的荷包一看，抬头看了阿芙一眼：“宁素娘子引荐的？”

阿芙点头。

管事娘子往右边一指：“去那边排队。”

阿芙看了一眼左边和右边两条队伍，左边是普通报名的，右边人少些，许是引荐信道。

她没多问，带着阿蓁走过去站定。

站定后她低头对阿蓁说：“放轻松，考得上考不上都没关系，阿都在。”

阿蓁有些紧张的捏了捏她的袖口，点了点头。

等了约莫一个时辰，前面的人进进出出，出来时有的高高兴兴，有的耷拉着脸。

轮到阿蓁进去时，阿芙松了她的手，替她整了整衣领：“去吧。”

阿蓁回头看了她一眼，深吸一口气，迈进门去了。

过了小半个时辰，门从里面推开，阿蓁跑出来，脸上红扑扑的，手里攥着一张纸条。

“阿姐！”她跑过来，把纸条举得高高的，“我过了！老师说我绣得不错，让我留下！”

阿芙接过纸条看了一眼，上面写着“取”字，落了一个小小的朱砂印。

她蹲下身把阿蓁抱了一下：“我们阿蓁真厉害。”

阿蓁弯着眼睛笑，笑得露出了缺了一颗的牙。

阿芙牵着她找到方才那位管事娘子，问了学费和住处的安排。

管事娘子说束修一年十两银子，包吃住，被褥洗漱用具自备，每月可探望一回。

阿芙点了点头，当即交了十两银子，领了一块刻着“阿蓁”二字的竹牌。

从庄子里出来时，日头已经偏西了。

阿芙牵着阿蓁往镇上的杂货铺子走，买了被褥、巾帕、梳子、两只小碗、一双新鞋，又买了一小袋桂花糖塞进她包袱里。

剩下的还有二十七两银子，她打成银片，塞给阿蓁，“放在你贴身的里衣兜里，有需要的话就拿出来用。”

阿蓁点点头，抱着新被褥走在她旁边，脚步轻快得象踩在云上。

阿芙看着她微微晃动的发顶，把剩下的话咽了回去。

云秀山庄要住宿，这是最好的安排。留在这里，不用看表婶脸色，有饭吃有人教，还有一群同龄的小丫头一起过日子。

虽然比不上正经学堂，但能学手艺，也学道理。

这是她目前能给阿蓁最好的了。

到了庄门口，阿芙蹲下身，替阿蓁理了理领口：“进去吧，下个月你放假了阿姐来看你。”

阿蓁点了点头，没有哭，只是伸手抱了她一下，抱得很紧，象一棵小树攀住了另一棵树。

然后她松开手，转身跑进了那道青瓦白墙的门里。

阿芙站在门口，看着那个小小的背影消失在门廊深处，看了好一会儿，才转身往马车边走去。

刚走了两步，便看见宁素娘子从侧门出来，手里提着一只小竹篮，象是正要出门的样子。

看见阿芙，她脚步微顿，随即弯了弯眉眼，走过来：“阿芙姑娘，恭喜了。”

“方才听师妹宁真说，你家妹妹极有天赋，几针下来便稳得住线，她已答应亲自带她。”

阿芙脚步停住，转过身来，目光在宁素娘子脸上落了一瞬。

宁素娘子也在看她，笑意未变，却比方才多了一层说不清道不明的东西。

阿芙心里微微一凛，这位宁素娘子对她的事情过于上心了。

她们不过一面之缘，她给了香囊引荐，已是一份人情，如今又特意告知“师妹亲自带”，这情分便有些过了。

阿芙没有再绕圈子，微微福了一礼：“多谢娘子费心。娘子若有需要我帮忙的地方，只管开口便是。”

宁素娘子笑了一下，那笑意比方才真切了些：“阿芙姑娘爽快。”

她顿了顿，声音低了几分：“我确实有一桩事，日后兴许要劳动姑娘。”

“不过姑娘放心，不会让你为难，如今时候未到，待时机合适了，我再与姑娘细说。”

阿芙看着她，没有追问，只点了点头：“那便等着娘子开口。”

宁素娘子笑了笑，提着小竹篮往山路上去了。

阿芙站了一会儿，弯腰坐进车里，车帘落下时她靠着车壁闭了闭眼。

这世上没有白来的好处，但宁素娘子愿意挑明有所求，反而让人放心。

马车往城里驶去，路过姜家