福鼎楼内，华灯高挂，宴饮喧嚣，往来皆是达官显贵。

宗羡早在三日前便回到了朝堂上，眼下正在二楼一处雅间应酬，着一身石青色常服，矜贵逼人。

周围皆是朝堂上的官员。

雅间房门紧闭，有专人看守，等闲人轻易不得靠近。

“要说这盐税案，除了阁相您，还真没人办得了，在下佩服佩服！”一名官员给宗羡敬酒，使劲地拍着马屁。

宗羡如今是内阁地位最高的人，担得起一声“阁相”。

宗羡面上挂着不咸不淡的笑容，圆滑地应承着。

范思远坐在他身旁。

这时，有个大腹便便的中年官员忍不住看了他两眼，觉得眼熟，便问道：

“这位公子瞧着甚是熟悉，象是在哪见过倒是跟往年一位探花郎有几分相似。”

范思远执杯起身，脸上客套地笑：“卫大人好眼力，在下正是当年那榜探花，范思远。如今承蒙阁相照拂，随侍左右，略做些文书杂事。”

话音一出，席间顿时响起几声低低的惊叹。

谁都记得数年前那场殿试，新科探花文采卓绝，本该平步青云，却不知为何骤然销声匿迹，再无音频，坊间流言传了一茬又一茬。

谁也未曾料到，当年风光无限的探花郎，如今竟甘愿屈居宗府，成为一个不起眼的幕僚客卿。

范思远却半点不见窘迫，手中酒杯轻转，笑意依旧温和克制：

“仕途起落本是常事，当年年少轻狂，不懂朝堂周旋，空有才学也难立足。幸得阁相宽宏，肯容我在侧做事，有一处安身之地，已是万幸。”

他主动将一切归结于自身不足，听起来倒也合理。

身侧的宗羡抬眼扫过席间一圈各异神色，淡淡开口：“范公子才学出众，留在我身边实在屈才，只是眼下朝中琐事繁杂，暂且留他帮衬一二。”

一句话既抬了范思远的才名，又点明二人从属关系，堵死旁人继续深究的话头。

席间众人皆是人精，立刻心领神会，纷纷转了话题，重新绕回盐税一案，轮番向宗羡恭维敬酒。

方才关于范思远的插曲转瞬便翻了篇。

今晚是应国公做东，席间的官员多数都是他阵营里的人。

应国公是个精瘦的中年人，在朝堂上属于中立派，但也不算得什么清官好人。

只是朝局动荡，党派林立，此人一直在隔岸观火，而今夜宴请宗羡，便是有站队的意思了。

但他看中的是宗羡的本事，而不是皇帝。

宗羡心中也明白，他同样需要应国公的助力，所以很给面子。

酒过三巡，应国公拍拍手，叫来一群胡姬跳舞助兴。

那卫大人一看到美人，眼睛都直了，色眯眯地盯着。

胡姬舞完一曲，并没有退下，而是按应国公的吩咐，各自去伺候大人们吃酒。

却唯独不太敢靠近宗羡，踌躇着不敢上前。

宗羡权倾朝野，周身自带慑人冷气压，寻常女子连与他对视都心生畏惧，哪里敢近身伺奉。

应国公瞧见这一幕，随手拽出身侧容貌最出挑的一名胡姬，轻轻往宗羡方向一推。

“快去伺候好阁相，若是能哄得大人开怀，回头我必有重赏！”

宗羡并未推拒，手臂顺势一揽，轻易扣住女子纤细腰肢，将人半圈在身侧。

胡姬从未见过这般兼具俊朗容貌与慑人威仪的男子，心口不由砰砰狂跳，一时失了分寸。

她壮着胆子抬臂，纤柔手掌轻轻搭上他肩头，倾身便想去吻他侧脸。

宗羡眉峰微蹙，不动声色偏头避开，淡淡一记目光斜斜扫向她。

没有厉声斥责，可那眼神里与生俱来的疏离威压，瞬间浇灭女子心头那点妄想。

胡姬浑身一颤，当即猛地清醒，面上血色褪得一干二净，慌忙收回手，瞬间乖顺得不行。

宗羡仍随和地揽着胡姬，他目光落在杯盏中，思绪却飘远了，不知在想些什么。

此时此刻，范晶正因为进不来，在门外焦急等侯。

看门的是应国公的下属，范晶没有身份令牌，根本不给通融。

万一她是进去刺杀某位大人的怎么办？他们可担待不起，只让她等着。

雅间内。

范思远看了看那卫大人对胡姬上下其手的模样，又看了看别人，心里对这种场合实在是厌烦。

他推开身旁的胡姬，借口出去醒酒，没人留意到他。

范晶等来等去，终于看到一位公子从里走出来，眼睛一亮，赶忙上前。

但当她走近，看清范思远的相貌时，猛地驻足，脸色悄然一变。

开始尤豫着要不要过去。

可是为了季明意，她到底是一鼓作气，走上前去。

不多时，范思远重新回到宗羡身侧，微微俯身，与他耳语两句。

宗羡闻言，看时辰差不多了，便起身借口告辞。

应国公没拦他，宗羡抬手示意留步，先行离开了。

出到外面，宗羡见到了范晶，范晶立刻将金叶子的来龙去脉细