一头有些凌乱的紫色中长卷发松散地披在肩上，浅绿色的眼眸里盛满了戏谑的笑意，手里正捏着一包快要喝空的袋装纯牛奶。

“近、近江博士？！”白鸟姐妹顿时如同耗子见了猫，瞬间立正站好。

来者虽说看着一副未成年的模样，但其实是资历比现任理事长还老的大前辈，如今已退出一线，成为异魔研究者兼学园仿真战斗系统管理人的——近江茜里奈！

茜里奈挥挥手，将喝空的袋装牛奶精准地甩进垃圾桶，随后迈着有些虚浮的步伐越过两姐妹，走到吧台前，大剌剌地一屁股坐在了埃莉诺身旁的空位上。

“酒井，给我来一杯红粉佳人，老样子多加点牛奶。”

茜里奈向吧台后那名酒保打扮的少女打了个响指，随后将骼膊肘撑在吧台上，斜着眼睛看向身旁神情有些呆滞的金发大小姐。

“近江……博士？”

埃莉诺眨了眨眼，有些惊讶。

“唷，好久不见啊，小东云。”

茜里奈接过酒保递来的那杯粉嫩的奶白色鸡尾酒，轻轻晃了晃，笑容随意而温和。

“好、好久不见！”埃莉诺有些结巴，条件反射地坐直了身体，“博士您怎么到这里来了？”

“喝酒啊，不然呢？”

近江耸了耸肩，抬起酒杯抿了一口，随后侧目看向她，眼尾微微上扬，“倒是小东云你……脸红得象颗西红柿。大白天的就泡在清吧，眼神还那么哀怨……让我猜猜，是为情所困了？”

“才、才没有！！博士请您不要开这种恶劣的玩笑！！”

东云埃莉诺瞬间炸毛，像只被踩到尾巴的猫。为了掩盖自己的心虚，她连忙端起眼前的“流星馀晖”，咕嘟咕嘟地猛喝了一大口。

冰凉的气泡水直冲鼻腔，呛得她剧烈地咳嗽了起来。

“咳咳！咳！是酒！不过是喝酒，酒喝多了上头——！”大小姐一边擦着嘴一边反驳道。

“流星馀晖，无酒精款，”近江用指尖轻轻弹了弹那个杯子，维持着笑容一眼看穿，“喝气泡水喝到脸红，真是了不起的体质。”

“咕呜——！！”

东云埃莉诺一瞬间被噎得说不出话来，将那根倒楣的吸管咬得咯吱作响。

“好啦，不逗你了。”

近江没有继续追问，笑意收了收，换了个话题，语气随意但问的却是正事：“你们15k的情况怎么样了？听说人数不足，还在审核期。现在招到人了吗？”

提到这个话题，埃莉诺眼里的羞愤瞬间散去，取而代之的是一抹化不开的焦虑。

她无力地摇摇头，握着杯子的手微微收紧：

“……完全招不到。大家的队伍都很牢固，根本挖不了角。唯一有可能添加我们的那个跳级新人也……如果再过一个星期，到了总部规定的最后审核期限，15k……恐怕就要被迫除名，打散合并到其他部队里去了。”

说出这句话的那一刻，她盯着杯子里渐渐消失的彩虹气泡，叹了口气。

看着这位情绪低落下去的金发大小姐，近江没有说“没事的”、“你肯定能行”之类安慰的废话，只是端着那杯奶香十足的鸡尾酒，漫不经心地晃了晃，沉默片刻后开口道：

“这样啊……那正好。”

“正好？”

“本博士最近有个差事，要往仙台跑一趟，”

近江把那杯酒放回吧台，手指轻轻敲击杯沿，“技术设备部署，需要一支小队随行护送。从东京到仙台，走补给车队的路线，算是相当安全的差事了。”

埃莉诺眼睛发亮，慢慢直起了身子。

“你们15k正好三个人，接这个任务的话，”近江斜眼看着她，嘴角微微往上，“在执行任务期间，你们的部队审核状态将被自动延长。”

“也就是说，只要任务没结束，总部的解散审核就无法推进。这样一来……应该能帮你们少说再争取两到三周的时间。”

清吧里点唱机的旋律还在悠悠地流着，吊灯的碎光打在两人的鸡尾酒上，将渐变的颜色映得格外好看。

从东京到仙台。

虽然北陆是前线，但这条路在线每天都有大型的军方补给车队来回折返，还有巡逻部队每日扫荡，沿途的所有黑区都早已被清理干净，是相对安全的护送路线。

即便是只有三人的15k，有近江茜里奈的亲自指名，也完全够资格接下这个任务。

“博士……您说的是真的吗？！”

东云埃莉诺激动得站起身来，紫罗兰色的眼睛里满是难以置信的狂喜。

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