通往仙台的山间狭道，熹微的晨光从东边的天际升起，晨雾尚未散去。

蚀垢站在山道上方一处突出的岩棱上，腐败的皮肤在寒风中微微蠕动，缝隙里渗出的紫色幽光被它刻意压制到了极低。

“……已经到位了吗？”

它用只有自己能听到的声音低声问着，灌木丛深处传来一阵细碎的骚动，随即归于死寂。

蚀垢那双猩红的眼睛扫过山道两侧，满意地咧开嘴。

数头虎级异魔蜷伏在右侧崖壁脚下的阴影里，身形与深色的岩石融为一体，外表看起来象某种巨型壁虎和狼的结合体，模样甚是怪异。

应该快来了吧，近江茜里奈。

异魔研究的专家，魔法少女中的天才研究者，魔人们早就想除掉她了，可惜这家伙自从退出一线后，就一直窝在东京的潘多拉学园里，想下手也没机会。

那现在，这乌龟终于肯挪窝了。

蚀垢嘴角向上扯了扯，露出一个残忍的弧度。

“啊……我已经等不及要享用了。”

蚀垢低声自语，那双猩红的眼睛向远处眺去，静待着那辆墨绿色卡车轮廓的出现。

……

晨光爬上福岛分校的围墙，15k已经完成了出发前的最后一轮装备检查。

“确认完毕，装备状态满格，没有问题。”白鸟梓推了推眼镜，将电子战术平板交还给埃莉诺，语气一如既往地平静。

“好。”

东云埃莉诺接过来扫了一眼，随手夹在腋下，向前来送行的秋场遥和中井结点了点头，“承蒙照顾了，两位。”

“保重，东云部队长。”秋场遥应道，她那张晒得健康的脸上带着诚恳的关切，“路上应该不会有太大的危险，但还是可能会遇见异魔，请务必小心。”

“放心吧，区区补给路线，难不倒我们的。”白鸟枫笑嘻嘻地摆了摆手，大步跨上卡车。

近江茜里奈最后一个出现，一手拎着那个干瘪的双肩包，另一手还举着一袋新鲜开封的纯牛奶，嘴里叼着吸管，头发比昨晚还要凌乱三分，显然是刚刚才从被窝里爬起来的。

“……博士，您的头发。”埃莉诺无语地瞥了她一眼。

“恩？”近江拨了拨额前的一缕乱发，浅绿色的眼睛半眯着，“路上再整理嘛，反正又不是要去参加什么典礼。”

了解近江的性格，埃莉诺深吸一口气，决定放弃这个话题。

引擎轰鸣，卡车缓缓驶出福岛分校，后视镜中的闸门渐渐缩小，直到消失在卡车扬起的尘埃里。

清晨的福岛市，还维持着某种程度上的人间烟火气。

沿街的店铺大半都没开门，但偶尔仍能看见几个早起的居民裹着厚衣，行色匆匆地穿过街道。公告栏上贴满了最新的异魔预警和物资配给通知，一个老人站在路边，仰头看着远处的山脊线，拿着根手工雕琢的烟杆吞云吐雾。

越过最后一道军事检查站，厚重的路障缓缓升起，士兵敬礼放行，一行人总算正式踏入了北陆地界。

废弃的建筑首先出现，招牌歪斜，玻璃破碎，荒草从地砖的缝隙里钻出来，将这块局域宣告为已经被人类放弃的领土。再往前，废墟取代了废弃建筑，水泥块横七竖八地堆在路旁，偶尔可见被高温熔融过的钢筋，扭曲得象是某种不知名的艺术设备。

再之后便是纯粹的荒野。

山峦在晨光中一座接一座地延伸向北方，本该苍翠的山脊在线，隔三差五便能看见一道触目惊心的暗紫色疤痕。

埃莉诺看着车窗外的那些疤痕，默默收紧了握在腿上的双手。

“小东云，绷那么紧干什么。”

近江靠在副驾驶的座椅椅背上，侧眼看向她，神情一如既往地散漫，“这段路我也跑过七八趟了，放心，顶多冒出几只魇级，拦不住咱们的。”

驾驶位上的士兵也附和道，笑声爽朗：“是啊部队长，这条路我走了得有上百回了，闭着眼睛都能走完。凶级的异魔我这么多趟就撞见过一回，还是在去年冬天，而且没等我反应就被魔法少女干掉了。”

埃莉诺闻言，微微松了口气，正想说些什么——

“大小姐。”

白鸟枫的声音从头顶传来。

卡车顶部设有一处专门设计的观察位，四面焊接着低矮的防护钢板，踩上去视野开阔，可以俯瞰道路两侧相当范围内的地形。白鸟枫此刻便站在那里，双手搭在防护板的边缘，一对锐利的眼睛扫视着两侧的废墟与灌木丛。

她已经完成了变身。

魔装将她的气质拔高了一个层次，及腰的长发被一根白色缎带束成马尾，上身是白底深靛蓝纹的广袖和式战袍，衣摆在风中猎猎作响；下身则是便于大幅度动作的窄口袴，脚踝处绑着厚实的护具。腰间挂着一把武士刀形制的大太刀，刀柄以深蓝色鱼皮纹缠绕，鞘身绘着流云纹，简洁而凌厉。

“发现异魔踪迹，来自前方废墟局域，”她语气沉稳，眼神已经锁定了目标，“数量……不少，在移动中。”

车厢内的气氛瞬间拉紧了少许。

埃莉诺和白鸟梓对视一眼，当即攀上了卡车顶部的扶梯。

将脑袋探出车