离开狼林后，往前走了几日，便临近最后的壁炉城了。

拉格纳等人骑着马沿着国王大道靠近，远远就能看到最后的壁炉城的轮廓。

黑漆漆的巨大城池矗立在孤山丘陵上，古老的橡树林和大片的高寒草甸便是城池周围唯一的景观。

最后的壁炉城是绝境长城以内最北的大城堡。

拉格纳的身体随着马的迈步而移动，他扫了一圈最后的壁炉城，一如北境般的苦寒，甚至都没有多少领土能够用来种植。

路边见过最多的就是牧民的石屋和游牧的兽皮帐篷，除此之外，再难见到其他人类造物。

越发靠近最后的壁炉城，就能看到这座城堡的高大宏伟。

与临冬城不同，最后的壁炉城是由整块整块的北境黑石筑成的，无数巨型黑石塔楼在城里拔地而起。

仿佛整座城堡都是从地壳长出来一般。

拉格纳没有派盖尔斯爵士上去传递见面函。

通常贵族长途登门拜访都要选择渡鸦传信，告知城堡主人来访人身份、随行规模、到访时间以及缘由。

拉格纳从熊岛出发去临冬城前，就曾派遣过渡鸦告知其关于梅姬夫人和自己宣誓效忠北境公爵的事情。

这是较为正式的拜访礼仪。

但也有短途或者临近贵族之间交际、串门之类的，不需要渡鸦传信，也不需要递交见面函。

这属于私下的见面。

北境以南的贵族们都习惯于正式递交拜帖，来彰显自己贵族的崇高，就算家族势力微弱，这种形式上的东西也不会省略。

而北境的贵族们，除了拜访封君会提前渡鸦传信，平日走动或者忽然拜访是不会递交见面函的。

城墙上的士兵们看到拉格纳一行人，细数了一下人数，再分辨出盖尔斯爵士举起的绿底直立熊，这是莫尔蒙家族的纹章。

拉格纳在门口没有等多久，最后的壁炉城城堡大门敞开。

一群七尺有馀的长发壮汉站在门内，拉格纳晃眼看去，竟分不清他们长相有什么区别。

各个肤色深褐泛红，胡须浓密粗硬，杂乱没有修剪。

中间一个棕发壮汉迈步走到拉格纳身前，他裂开嘴，“莫尔蒙家的小崽子？”

拉格纳微笑点头，“大琼恩爵士，初次见面！”

“哈哈哈！”安柏哈哈大笑起来，扭头看着自己的族人，“他居然叫我爵士，老子遇到的北境人全都是些粗鄙不堪的家伙，这居然来了个真贵族啊，哈哈哈！”

这下，安柏家族的人也都笑了起来。

拉格纳没有笑，只是安静地打量大琼恩。

片刻后，拉格纳不禁感叹，不愧是被称为北境最强大的领主之一，大琼恩的肩宽快赶上两个成年男性。

据说大琼恩喜欢用牙齿撕咬对手，拉格纳觉得很有可能是真的，从大琼恩脸上那密集得吓人的伤疤就足以看出。

随后，众人进入了最后的壁炉城。

路过内堡前的外庭院，开阔的冻土大院，没有任何精致的摆设，只有中间朴实无华的露天石火盆，氤氲烟气从火盆里冒出，安柏家族的士兵和牧民们坐在旁边取暖喝酒。

拉格纳多看了两眼。

大琼恩笑声爽朗，解释道：“我们壁炉城没有临冬城那样的地下温泉，我们想要活下来就只有不停燃烧着壁炉或篝火，这也是为什么我们的城堡叫做最后的壁炉城。”

“这里的壁炉永不熄灭！”

“壁炉城不停燃烧着这样的露天火盆，不计消耗，这里所有的平民活下来都多亏了安柏家族的无私。”

拉格纳由衷说道。

能在这样苦寒之地、无法耕种之地生存下来，安柏家族无疑是最主要的因素，他们团结，没有排斥这些平民。

否则将他们撵出去，这些平民根本活不过一晚。

风雪一刮，第二天尸体都得冻硬！

“北境不是南方，这里的人不团结、不互相照看，活不下去。”大琼恩说道。

沉重木门被侍从推开，来到壁炉大厅。

大厅层高十馀丈，粗壮原木支撑着穹顶，没有浮华的雕刻，也没有任何艺术作品，只有壁炉、长桌以及墙壁上挂着的家族荣誉和先民信仰。

北墙上的黑石开凿出巨大的壁炉，里面的火焰熊熊燃烧，那是自最后的壁炉城建造起就从未停止燃烧的壁炉，松木、桦树燃烧的味道弥漫整个大厅。

火焰映红了整间大厅，将寒冷寸寸剥离身体。

拉格纳呼出一口热气，从盖尔斯爵士手上拿过木盒，感谢地道：“盖尔斯爵士，这是熊岛最新生产的玫瑰香皂，希望您能喜欢。”

大琼恩随手接过木盒，知道里面是什么东西后便没兴趣打开，丢给自己的儿子——小琼恩·安柏。

“给你母亲拿去。”

说是叫小琼恩，这个头可不小，小琼恩比他父亲大琼恩都还要高大半个头，身形更加敦实粗壮。

与大琼恩寒喧了几句，拉格纳等人便在管家的带领下，去了房间休息。

等到了晚上，管家才敲响拉格纳的