平復了面见县令柳文瀟后的激盪心情，秦德昌和秦远山便带著秦浩然，赶著那辆略显陈旧的牛车，踏上了归途。

秦浩然坐在微微顛簸的车上，望著官道两旁迅速后退的田畴阡陌，绿意葱蘢，心中却如这暮春的天气，暖热中夹杂著一丝难以言喻的恍惚。

十岁县案首的光环，柳县尊那深邃目光中的审视与投资自己是否太高调了。

摇了摇头，把这些问题，拋之脑后，笑道：“叔爷，大伯，我们先不直接回村。先去一趟镇上，我要先拜谢夫子。”

秦德昌闻言，深以为然地点点头：“对，先去清水镇，去崇文私塾！浩然能有今日，李夫子功不可没，我们得去谢师。”

牛车在秦远山的指引下，偏离了回村的岔道，向著清水镇行去。

抵达镇口，秦德昌並未让牛车停在往常採买杂货的市集，而是径直赶到了书斋门前。

步履沉稳地走了进去，伙计刚迎上来，秦德昌便中气十足地说道：“伙计，给我们拿一套上好的文房四宝！”

伙计见是熟客，適时介绍好的笔墨纸砚：“客官，这是上等狼毫，弹性足，蓄墨好，要一百五十文。”

接著，又介绍起，墨锭，石砚，和宣纸。

这一套挑选下来，伙计算盘噼啪一响，足足花了近一贯铜钱！若在以往，秦德昌定会心头滴血，反覆踌躇，甚至可能最终选择放弃。

但此刻，毫不犹豫地从怀中取出钱袋，数出足额的铜钱，动作乾脆利落道：“买了！”

秦远山在一旁看著，非但没有丝毫心疼，反而连连点头，眼中满是赞同，仿佛在说：德昌叔做得对！浩然是案首了，未来的秀才公，送夫子的谢礼，怎能再像以前那样寒酸？必须配得上他的身份，也配得上我们秦氏一族的感念之心！

牛车再次行驶，载著这份精心准备的厚礼，径直来到了崇文私塾。

时值下午，私塾內尚未散学，还能听到孩童们朗朗的读书声。秦远山上前，请门房老张帮忙通传。

片刻后，老张回来，说道李夫子正在教导学生，请他们稍候，待课业结束便见。

三人在门房的小屋等候了约莫一个时辰，终於，一位学子出来传话，说夫子请他们去书房。

书房的陈设依旧简朴，四壁书架，翰墨琳琅，李夫子正坐在那张宽大的书案后。

秦浩然立刻抢步上前，在书案前站定，然后撩起身上的长衫下摆，双膝跪地，俯身便拜，额头轻轻触地，行了一个庄重无比的大礼：“学生秦浩然，拜谢夫子多年教诲之恩！若无夫子启蒙授业，循循善诱，绝无学生今日之微名！”

声音清澈而真诚，充满了发自肺腑的感激。

李夫子见状，连忙起身，绕过书案，伸出双手將其扶起：“浩然，快起来！你我师生之间，何须行此大礼。”

扶著秦浩然的肩膀，仔细端详著这个自己最得意的学生，眼中难以抑制地流露出骄傲与欣慰：

“你取得如此佳绩，名列案首，是你自身天资聪颖，更兼勤勉不輟，夙夜匪懈所致。只是尽了为师的本分，引你入门罢了。”话虽说得谦逊，但那微微颤抖的手，却表明了他內心的激动与自豪。

这时，秦德昌和秦远山也上前，將那份昂贵的文房四宝和二两亮闪闪的银锭奉上。

秦德昌感激道：“夫子，一点心意，万望您一定收下！这套文房，是浩然和我们的一点心意，这二两银子，是县尊大人赏赐的十两盘缠中的一部分。 我们想著，若不是您当年不嫌弃我们农家子弟，悉心教导，浩然这块璞玉恐怕至今仍埋没於乡野，绝无今日之光华！这银子，无论如何也得拿来孝敬夫子一部分，略表我等感激之情！”

李夫子看著那套文房四宝，又看了看那二两银子，伸出手，只接过了那套文房四宝，小心地放在书案上，却將银子坚决地推了回去。

李夫子沉稳而有力道：“这套文房，老夫就厚顏收下了，也好沾沾我们案首的文气和喜气。但这银子，是县尊大人高义，特意资助浩然前往府试的盘缠，意义非凡。

你们务必收好，用在浩然府试期间的衣食住行、结交应酬之上，確保其无后顾之忧。老夫在此坐馆，尚能餬口，岂能分用这关乎学生前程的资財？此事断然不可。”

秦德昌和秦远山还要再劝，可见李夫子神色坚决，目光澄澈，毫无转圜余地，知道夫子是真心为学生考量，心中更是敬佩感动。秦德昌只好將银子收回怀中。

接著，秦浩然將今日面见县令柳文瀟的详细经过，包括柳县尊的考校问对、对自己的讚赏、那十两银子的赏赐，尤其是关於府试后邀他赴文会，都毫无隱瞒地告诉了李夫子。

想听听这位人生和学问的引路人，对此事的看法。

李夫子静静地听著，脸上並无太多意外之色，反而隨著秦浩然的敘述，流露出一种看透世情因果的瞭然与深沉。

待秦浩然说完，书房內陷入了一片短暂的寂静。李夫子沉吟良久，方才缓缓开口问道：“柳县尊此举，慧眼识珠，亦在情理之中。浩然，你可知，对你而