李忻欢借着探望兄长的名义，挤上了苏远澄二人的马车。

她难得没有缠着陈期，而是紧挨着苏远澄坐下，细细给她讲着巨鹿书院的位置布局，生怕她走错路，让大昭国少个女状元。

巨鹿书院分两派：北院由山长陆鸿远统领，推崇“心学”，讲究“明心通理”；南院由堂长朱闵执掌，推崇“理学”，主张“格物穷理”。

近些年，理学兴盛，南院出去的学子多高居庙堂，参大昭朝政。

苏远澄想入朝，南院是她第一选择。

然而其堂长朱闵恪守“各司其职”的理念，对女子参政向来不屑，致力于维护严密的礼法制度。

此次女子得以入学，乃是山长陆鸿远力排众议所定，为此，二人还起了纷争，南院为不招女学生，更是借口生员过多，将今年所有的入学名额通通砍掉。

她只得退而求其次，报考北院。好在她的目的是来打基础的，若论时政见解，南院堂长也未必比得过她，毕竟她的脑海里可集结了中华上下五千年的历史经验与圣贤智慧。

北院坐落于巨鹿山北，与南院隔瀑布相望，二者之间矗立着书院大讲堂，其后是斋舍，书楼则立于斋舍右后方。

今日的入学试便设在大讲堂。

一路拥堵，走走停停，她们的马车总算抵达书院前院。

接下来的路便需要步行了。

三人下车，只见庭院中站满了背着书娄的学子和看热闹的百姓，其中女子却寥寥无几。

不知未到场，还是早已进入考场。

与陪考的陈期二人作别后，苏远澄揣着李忻欢画的路线草图，独自往大讲堂走去。

堂内整齐排列着七列十行的案几，场内的女子却只有十余个。

看着外边人群的熙熙攘攘，谁也不会想到里面却如此冷清。

苏远澄心下了然，想必大多数报名的女子只是一时兴起跟了风，但真正到了临场时刻，便退缩不前。

更何况，高门贵女多信奉“女子无才便是德”，即便钟爱读书的也有自己的夫子请到府上，而平民之家更不会将钱财供给到他们视作“泼出去的水”的女儿身上。

也就造就了如今参试者寥寥无几的局面。

但能到此处的女子皆非等闲，必是抱着十分的热爱，个个手捧卷籍，争分夺秒地温习。

肃穆的氛围也让苏远澄提起百分百的精力。她找到自己的座位，敛下眼睑，以定心神，确保自己全神贯注地投入到考试中。

陆续又有几名女子进门，堂中学员艰难地来到二十之数。

考试自晨光初熹一直持续到暮色渐浓。

踏出讲堂时，庭院中的人潮已散去大半，只余应试女子的家眷仍在耐心等候。

苏远澄抬眼望去，很快找到了自己的那份温暖。

李忻欢见她出来，立即冲上前抱住她的手臂：“福娣姐姐，累坏了吧？你的唇都干裂啦，快喝口水。”

说着朝身后招招手，陈期默默上前，取出水壶递上。

坐了一天，苏远澄略感虚弱，李忻欢便搀着她往斋舍去：“我让哥哥帮我们定了两间房，省得明日看成绩，还得再跑来。”

“谢谢欢欢。”苏远澄由衷道。

“姐姐跟我客气什么！”李忻欢歪着头笑：“嘿嘿，晚上我要跟姐姐一起睡，想想就开心！”

苏远澄宠溺地刮了下她的鼻尖。

一旁的陈期闻言，默不作声地瞥了李忻欢一眼。

沿途，苏远澄碰上了几个同在考场的女学子，双方相互颔首致意。

想来也是，能来此考试的，有些背景人脉也不奇怪。

将至斋舍，周遭渐渐热闹起来，手执经卷的书院学子往来期间。大多数人专注读书，对她们视若无睹，却也有几道不坏好意的目光屡次扫过，而后窃窃私语起来。

隐约可以听见“女子、离经叛道、有辱”等字眼。

苏远澄面对众多媒体镜头都不动声色，哪会在意些宵小之辈的评头论足。

李忻欢更是大大咧咧惯了，且不说她注意没注意到，就算看到了他们的交头接耳，说不定还以为人家在夸她衣裙好看。

倒是陈期绷紧了脸颊，下颌线收紧，显然是强咬着后槽牙。

“哎，那里怎么围了一圈人？”李忻欢热爱八卦，一眼就看见了前方的热闹。

她晃了晃苏远澄的手臂，眼中期待不言而喻。

“去看看吧，我尚有些精力。”苏远澄无奈浅笑。

李忻欢欢呼万岁，拉着苏远澄挤入人群，陈期则紧随左右，不动声色地替她们隔开拥挤的人流。

人圈中心，一身量不高的娃娃脸女子正与四名着蓝色学服的男子对峙。

为首男子语带讥诮：“小孩，回家好好绣花去吧，这么小一个还敢来考我们书院？”

从周遭议论中，苏远澄得知他们在争执女子入学之事。

娃娃脸女子显然不是个外向的，被三两句抢白噎住，涨红了脸，眼眶盈泪。

却因男子一句“果然女人说不过便只会哭”，生生把泪堵死在眼中