此言一出，满堂哗然。

所有目光如箭般投向陆锦书，方才还与她并肩而立的妯娌们，皆不约而同地退开两步，神色冰冷。

陆锦书浑身一颤，几乎软倒在地，全靠着不知哪里来的一点希冀死死撑住，才没有瘫跪下去。

不知是谁伸出手，陆锦书踉跄着被推到正堂之中。公公顾仲的目光扫过她，平静却令人遍体生寒，她绝望地看向昔日要好的姐妹、亲族，她们却纷纷避开她的视线。

许是立于堂中，视野前所未有地开阔，她一眼瞧见了躲在人群之中的张明轩。那人见事情败露，哪敢多留，正缩着脖子向后离开，脚步飞快，身形矫健，哪有信上所言卧病不起的模样？

事已至此，她哪还能不懂？

周知府查验完证据，当即沉下脸来：“顾陆氏，你可还有话要说？”

“我我”陆锦书泪如雨下，双腿一软，跪倒在地。

顾家老祖宗面色铁青，手中的拐杖重重顿地，指着陆锦书怒喝：“顾家带你不薄，你怎敢勾结外人，祸害顾家！你对得起你丈夫、对得起你本家吗？”

老太太越说越怒，扬起拐杖就朝陆锦书打去。

“祖母！”

一道身影猛然冲上前。

顾五爷，那个最是迂腐、最是看重礼法的男人，却将妻子牢牢护在身下。

任由拐杖重重地落在背上。

陆锦书一时无措，颤抖地抬着手，看了看身前曾百般嫌弃的丈夫，又看了看远处仓皇而逃的情郎，终是崩溃大哭。

事情反转得太快，张家朱家都未曾来得及反击。

顾晔的证据完整清晰，赶制龙袍的绣娘、取走龙袍的张家小厮、递送包裹的顾家丫鬟、被买通的祠堂守卫，人证物证环环相扣，板上钉钉。

张家一众人被当场扣下，陆锦书被顾家家主下令禁足，其余无关人等尽数驱散，只余顾家几位主事之人。

苏远澄与李崇思却被顾家主留了下来。

朱家主临走前，深深地看了眼苏远澄。

后者则回之一笑。

是，若说朱家是那片布下杀招的白子，苏远澄便是执棋之人。

朱家要借按察使的手将事闹大，她便佯装合作，让顾晔暗中收集证据，届时，反将朱家一军，再扶持顾晔上位，一石二鸟。

朱家狡诈，虽借张家之手布局，妄想全身而退，却不知败露之后，他们承不承得住顾家的报复了。

而她保顾家，一来是陆家素以顾家马首是瞻，得顾便得陆；二是朱家行事阴损心术不正，与之合作无异于与虎谋皮，恐遭反噬；三为新政推行，需有威望者领头配合，否则一处一处谋划，事倍功半。

退一万步讲，就算顾家不配合，或是不动朱家，也不足为惧。毕竟，朱家干的那些腌臜勾当，她手里可有不少证据。

而恰巧，顾家的把柄，她也握在手中。

苏远澄心情愉悦，唇角微弯。

“今日之事，多谢二位大人。”待众人散去，顾家主向苏远澄二人拱手致谢。

毕竟自家女儿是被他们救下的，她能带来那些证据，必然也有此二人的手笔。

他瞧了眼一旁的女儿，负过手，话锋一转：“可二位若想借此拿捏顾家，怕是恕我难以妥协。”

苏远澄心下叹息。

确如她料想的不肯配合呢。

江南士绅多以田亩发家，要动其根本，还是不简单。

但如今吴郡四姓分崩离析，顾家主的腰，也并非从前那般硬了呢。

“父亲”顾晔开口想劝，却被顾家主严厉的眼神逼了回去。

顾晔紧抿双唇。

她不明白，苏大人带来的新政裨益于民，也愿与顾家合作推行，为什么家族就是不愿牺牲一点自己的利益？难道真要等到被查抄了才肯让步？

苏远澄将一切看在眼里，给了李崇思一个安抚的眼神后，信步上前。

“不知顾家主可否借一步说话？”她含笑问道。

顾家主不明所以，但仍礼貌地将她引至隔间。

合上门，苏远澄单刀直入：“顾家主可记得乌村十里外的那片深谷？”

“苏大人，这是何意？”

顾家主面色不改，手却不住转起扳指。

“家主自然知晓我的意思。”苏远澄毫不退让。

顾家主沉默半晌，方才开口道：“苏大人有所不知，江南沿海，倭寇猖獗，我不过养些护院，保顾家水路无虞罢了。”

“是吗？八百余人，训练有素，甲胄齐全，究竟是护院，还是私兵？”

顾家主脸色骤变，咬着牙不置一词。

苏远澄继续道：“您若愿退位，让顾晔接手顾家，深谷之事，便仅限于你我二人。”

顾家主冷笑一声：“我以为苏大人刚正不阿，非同于那些玩弄权柄之人，没想到，也是一丘之貉。”

苏远澄并不恼，反而微微一笑：“家主真当如此天真吗？为官之道，比的从不是谁的手段更干净。”

她顿了顿，直视顾家主的眼睛，一字一句道：“正如我知晓，家主想学