苏远澄沉思片刻, 缓缓开口：“清河堤历来稳固，最近又无连日暴雨, 此番决堤，恐是人为。”

“周康涌，”李崇思咬了咬牙，“必是他作的妖, 他原先便是负责堤坝水利的官员, 靠着修筑清河堤这一功，才一路升到如今的位置。”

“他这是在逼我们”

李崇思收起折扇，发出啪的一声脆响。

足可见他的怒气。

清河堤, 要数周康涌最为熟悉，如今决堤, 若不放他出来主持治水, 一旦灾情扩大，他们难辞其咎。可若让他借此将功补过, 那方到手的江南, 又将落回周康涌手中。

届时, 他或许有机会联合对新政不满的士绅大家，到那时，顾家也未必能与整个江南对抗。

不能放人，变数太大。

外面不知何时落起了细雨，带来阵阵寒意。

苏远澄忽然开口, 郑重其事道：“李大人，让我去吧。”

李崇思一怔，垂眸与她对视。她之前只唤他公子，而今以大人相称，可见是下了决心，以正事相求。

但他还是无法应允，出言提醒道：“决堤引发了洪水，来势汹汹，此去，你可能会死。”

苏远澄无奈地摊摊手：“那将周康涌放出去？让他将功补过，再将江南势力拱手于人？”

她顿了顿，又补了一句：“我读过《河防通议》、《治水筌蹄》，在河西丹州之时，亦修缮过当地堤坝，于水利之事还算熟悉，我有把握。”

况且，若做成了，便是大功一件。

苏远澄望着他，目光坚定。

李崇思只摩挲着扇柄，沉默不语。

此番施政，清丈田亩，力推一条鞭法，若计算无误，来年江南的税银、丰粮，可直接填满大半国库。

而两河边境，屈邵如神兵般打下了洪城，陛下极其振奋，虽群臣仍在争议不休，他却知道，北伐一事，板上钉钉。

而国库之盈乏，与北伐之成败休戚相关，万不能有失。

千余人的命，万余人的家，能换得大昭开疆拓土、百年兴盛，很值。

若阿姐在此，这也会是她的决定。

李崇思闭上眼。

窗外雨声渐密，敲在窗沿，噼啪作响，有雨珠溅到他的手臂上，很凉，还很沉。

许久后，他睁开眼，语气低沉：

“你此次前去，便再无回头之路了。成与不成，周康涌，某皆不会放。”

“所以，你可想好了？”

成了，皆大欢喜，不成，万人唾骂。

苏远澄没有丝毫犹豫，躬身一礼：“大人即刻下令吧。”

“好。”

李崇思从怀中取出按察使印信，兼吴兴郡知府令，一并递给苏远澄：“以此二物，可调集江南各路人手、银钱、粮草，某会派皇室暗卫与你同去，若有人胆敢退怯、阻挠，一律杀止。”

“下官遵命。”

苏远澄收好信物，披上护卫备好的蓑衣斗笠，利落转身，推门而出。

李崇思坐了片刻，又按捺不住起身，走到露台处，凭栏望去。

雨幕之中，那道身影已翻身上马。

“苏远澄！”

他忽然扬声，叫住了她。

马背上的人轻勒缰绳。

“若你能平此次水患，五品官服加身，我亲自为你请！”

“所以，活着回来。”

骏马飞驰，苏远澄没有回头，只举起手，朝他挥了两下。

清河堤。

已过三日，洪水仍怒如狂龙，裹挟着沿路的泥沙、断木、屋梁，四处奔涌冲撞。

昔日良田已成汪洋，浑浊的水面漂浮着泡胀的家畜、破碎的门板，还有，未来得及逃脱的百姓

侥幸存活的村民四散着躲在山顶、趴在屋檐，用木棍或长臂，捞着水里的财物粮食。

哭声被水声淹没。

苏远澄征用了沿岸渔民的船只，急调来吴兴郡的粮仓，以重金募集水性上乘之人，一批沿道搜救，一批深入河堤。

她自己也随着船，逆流而上，往最汹涌的河堤口去。

一番奋力前进下，船在距决口百丈处艰难悬停。

苏远澄扶着船舷，远远眺望。

果然如她料想一般，洪水虽大，河堤的决口并不算严重，约十来丈宽。可决口周边的石堤上，隐隐可见细密的裂痕，已然是再拖不得。

平堵需要大量物料和时间，可立堵又怕压力骤增，洪水冲破别处堤坝。

所幸探查的船只来报，堤坝其余处仍完好坚固。

苏远澄当机立断，决定立堵决口。

她先是调人赶制“埽工”，用在书上学到的法子，以竹木为骨头，外裹梢草、秸秆等软料，内里夹杂沙土、碎石，卷制捆扎。此种“埽”，柔软却有韧性，入水能紧密贴住决口。

光有“埽”承不住巨大的水压，得有重物镇水。苏远澄点了一艘大船，到附近山中运取大石、碎石，装满一船，又选出四名水性最好的河工，将船开至决口处，执斧凿穿船底，让载满石块的船沉入决口，阻塞洪流。