军营的混乱终于平息，篝火在渐深的夜色中噼啪作响。

石岩男爵领南部地区指挥官，哈蒙德爵士，走到卡尔小队面前时，脚步略微一顿。

“我说过，你若改变主意想留在军中，我这里永远有个队长的位置给你。”

卡尔立正，行了一个标准的军礼：“感谢爵士大人还记得，但我必须完成见习制卡师的历练。”

哈蒙德爵士点了点头，目光扫过梅昂和梅瑞：“你这两个影子倒是忠心耿耿，还跟着你。”

最后，他的视线落在雷克身上，尤其是在雷克那高大的体格和沉静的表情上，多停留了一瞬。

“这就是你新招的队员？”爵士问卡尔，但眼睛一直看着雷克，“刚才扑倒第四名刺客的那个大个子平民？”

“是，爵士大人。”淅地介绍，“雷克·奥恩，来自溪水镇铁匠铺，力气过人，而且”

哈蒙德爵士打断了卡尔，问道：“我记得溪水镇的打铁匠，有个托克·奥恩，你是他儿子？他不是只有个红发女儿吗？”

雷克回道：“爵士大人，我是他远方亲戚，两年前投靠他的。您认识他？”

“认识啊，二十年和圣光联邦大战，他和现在溪水镇镇长罗巴，是黑岩男爵手下最厉害的打铁匠。”

哈蒙德掏出一把匕首，月光下开刃处凝结着霜白色纹路，“这把匕首就是他打造的，送你了。

这匕首添加极北霜语海的冰霜铁粉，只要一见血，就能激发刺骨寒气，对哥布尔造成肢体冻结。”

雷克出人意料，没有客气，躬敬伸手接过匕首，“谢谢，哈蒙德爵士大人。”

卡尔低语道：“雷克，这是好东西，你不推辞几下，就直接拿走？”

“我不拿，才是对不起爵士大人。”雷克回道。

哈蒙德一听雷克这话，哈哈大笑起来，“卡尔，你怎么评价你新队员。”

卡尔看见哈蒙德没有生气，选择了最恰当的词，“他在混乱中能保持清醒，敢于行动。”

哈蒙德爵士上前两步，拍了两下雷克肩膀，朗声说道：“刚才的场面，我看到了。”

周围几名正在收拾现场的士兵也放慢了动作。

“那个刺客先掷出淬毒刺逼开罗伊，接着抓起旁边的火把朝你冲来，想逼退你和卡尔再夺路而逃。”

“寻常平民，面对一个持着火把的凶徒冲来，第一反应多半是惊惶躲闪，或者僵在原地。”

“你却反冲上去，用身体硬扛了那一下火把的重击，趁机近身，用蛮力把人死死摁倒。”

哈蒙德爵士的语气已带着些许赞赏：“你小子，没有让我在玛拉夫人面前进一步丢脸。”

雷克挺直身板，说道：“所以，我接受爵士大人的赏赐，恰好证明了大人是个赏罚分明的人。”

“赏罚分明。”卡尔没有想到，雷克想到这一层。

哈蒙德欣赏之味更浓了，“你这副身板和胆气，跟着卡尔钻山沟砍哥布尔耳朵，可惜了。该来当兵，我的军营里，需要这种关键时刻能顶上去的人。”

雷克迎着他的目光，朗声道：“报告爵士大人，我已经报名玛拉夫人剑士护卫的选拔，并且通过了预考核。”

哈蒙德爵士的嘴角轻微地扯动了一下，“玛拉夫人的护卫？也好，那也是个去处。”

忽地，他摆手让手下离开，低声问了句：“今天，玛拉夫人对你说什么了，没有给你什么赏赐吗？”

雷克心想，看来玛拉夫人对这次刺杀只捉拿奥利弗，一句话没有追究哈蒙德责任，让这位爵士心里忐忑不安吗？

“报告爵士大人，玛拉夫人，夸奖了几句。”

哈蒙德爵士点了下头，转向卡尔笑道：“你们马车就留在营地马厩，马车过桥收税，我也免不了。你们赶紧走吧。”

“去晚了，老巴克利会让你们睡茅坑，暖被窝的，胸大屁股大的姑娘都被人挑完了。”

“是，多谢爵士大人。”卡尔再次行礼。

雷克四人离开军营，沿着夯道向南而行，不一会儿，就到了守炉堡大桥。

大桥近看比远观更加震撼。

桥身由整块整块的灰白色巨岩砌成，表面布满斑驳痕迹。

桥面宽阔得足以容四辆马车并行，桥中央是一座抬升的堡楼，厚重的铁闸门此刻半开着。

几名头顶灰色【剑士】标签的士兵，正在查验一队驮马的货物，税吏在一旁拨弄着算盘，与商队头领争论着什么。

“看到没？”卡尔说道，指着税吏方向，“只要车队过桥，无论进出，都要按价值抽税。谁叫这里是天险呢？”

雷克低头向桥下望去，谷底幽深漆黑，只有几点反光，似是谷底河水的波光。

两侧崖壁近乎垂直。

“这要是掉下去必死无疑。”梅瑞咂咂嘴。

梅昂声音里带着回忆，“哥布尔想从这谷底爬上来，半路就会摔死。”

卡尔小队有放行免检证明，顺利通过了堡楼检查。

雷克踏上大桥另一侧的土地，扑鼻而来的是草木腐味与隐隐腥味。