娘娘守护百姓。这是父亲临终前的遗愿，惠通不敢违背。”

曹皇后看着我的眼睛，看了很久。那目光像一把尺子，在丈量我的心思。

“你父亲高士达，是个英雄。”她终于开口，语气软了一些，“他为夏国流过血，陛下一直记着。正因如此，陛下才想把你留在身边，好好照顾你。你去边关，刀枪无眼，若有个闪失，陛下如何向你父亲交代？”

“娘娘”

“好了，不必再说了。”曹皇后挥了挥手，“这门婚事，陛下已经定了，没有反悔的道理。你回去好好准备，等过了年，就把婚事办了。”

“娘娘！”我急道，“惠通真的不能”

“不能？”曹皇后的眼神骤然冷了下来，“高惠通，你父亲在世时，与陛下是过命的交情。如今他去了，陛下把你当亲闺女看待。你拒婚，伤的是陛下的心，损的是皇家的颜面。你可想过后果？”

我愣住了。

“回去吧。”曹皇后站起身，“好好想想，想清楚了，再来回话。”

我被女官带出偏殿，一路无语。

走到宫门口时，女官忽然停下脚步，转过身看着我。

“高姑娘，皇后娘娘说了，从今日起，您就住在宫里吧。等想通了，再回府。”

“什么？”我猛地抬起头，“这是什么意思？”

“娘娘的意思，奴婢不敢妄加揣测。”女官面无表情，“请姑娘随我来。”

檀英想要发作，被我按住。我知道，此时此刻，反抗只会让事情更糟。

我被安排在一处偏僻的宫殿里，名为“清芷苑”。院子不大，但收拾得干净整洁。院中有一株老梅，花开得正盛。

“姑娘有什么需要，尽管吩咐。”女官留下两名宫女，便转身离去。

檀英关上门，气得直跺脚：“大小姐，她们这是软禁！曹皇后要把你关起来，逼你答应婚事！”

“我知道。”我坐在窗前，看着那株老梅，心里反而平静了下来。

曹皇后要关我，说明她怕我。她怕我跑了，怕我闹出更大的动静。她以为把我关在宫里，就能让我屈服。

她错了。

我不会屈服，但我也不会冲动。我要等，等一个机会，等一个能让我堂堂正正走出这座宫门的机会。

日子一天天过去。

我被困在清芷苑中，不得外出。每日有宫女送来饭菜、炭火和日常用品，但没有人愿意与我多说一句话。檀英被安排住在隔壁的小屋里，同样不得外出。

我试着与那些宫女交谈，想打听外面的消息，但她们个个守口如瓶，仿佛多说一个字就会掉脑袋。

“大小姐，咱们就这样干等着？”檀英有一天终于忍不住了，“要不夜里我翻墙出去，找程先生想办法？”

“不行。”我摇了摇头，“你翻墙出去，万一被抓，就是给曹皇后更多的把柄。我们得等，等一个名正言顺的机会。”

“什么机会？”

“我还不知道。”我看着窗外灰蒙蒙的天，“但一定会来的。”

一天傍晚，有人来了。

不是曹皇后，不是孙太监，而是窦线。

他穿着一身素白衣衫，手里提着一个食盒，站在院门口，对守卫的宫女说了几句话，便走了进来。

“高姐姐。”他看着我，眼神里满是愧疚，“你还好吗？”

“还好。”我站起身，给他倒了一杯茶，“殿下怎么来了？”

“我求了母亲很久，她才答应让我来看你。”窦线坐下，打开食盒，里面是几碟精致的点心和一壶热茶，“我带了些吃的，不知道你喜不喜欢。”

“多谢殿下。”我接过茶盏，喝了一口，心里暖暖的。

“高姐姐，”窦线低下头，声音很轻，“对不起。是我是我害你被困在这里。”

“殿下言重了。”我摇了摇头，“这不是你的错。”

“若不是母亲执意要立你为太子妃，你也不会”他抬起头，眼眶有些红，“高姐姐，其实我知道，你不想嫁给我。我也不想勉强你。”

我看着这个温润的少年，心里涌起一股说不清的酸楚。

“殿下，你是个好人。只是我们不合适。”

“我知道。”窦线苦笑，“但母亲不这么想。她说她说高士达的女儿不能外嫁，否则就是夏国的损失。她说要把你留在宫里，直到你改变主意。”

“我不会改变主意。”

“我知道。”窦线站起身，“高姐姐，我会想办法帮你出去的。你等着我。”

“殿下，”我叫住他，“你别为了我，跟你母亲闹翻。不值得。”

“值不值得，我自己知道。”他转过身，看着我，“高姐姐，你是我见过的最特别的女子。我不能娶你，但我可以帮你。”

他走了。

我站在窗前，看着他的背影消失在暮色中，心里五味杂陈。

第二天，曹皇后亲自来了。

她穿着一身大红礼服，头上戴着凤冠，通身的气派与这清芷苑的简朴格格不入。

“高姑娘，想通了没有？”她在