，忽然“哈”地一声笑了出来。

那笑声起初很低，随后越来越响，竟带着几分畅快，几分无奈，还有几分“原来如此”的了然。

“好！好个林昭！” 种师道抚掌大笑，指著林昭，“你小子，这张嘴真是厉害！歪理邪说，却能歪到点子上，邪到老夫竟一时无法驳你！”

他收起笑容，神色重新变得严肃，但眼中的锐利和审视却淡去了许多，取而代之的是一种更深层次的探究：“你这番话，大逆不道，传出去够你掉十次脑袋。可偏偏老夫竟觉得有几分道理。至少，这弩机之事，你‘不敢献’的理由，老夫暂且信了。”

林昭心中一块大石终于落地，连忙躬身：“末将狂悖，口不择言，还请种公恕罪。”

“行了，少来这套。” 种师道摆摆手，不再看那些弩机，仿佛它们真的只是一堆普通的铁器，“东西收好，人管好，别给老夫惹出乱子。否则，老夫第一个不饶你。”

“是！末将谨记！” 林昭肃然应道。

参观完作坊，林昭本想请种师道去村中议事厅用茶歇息。不料老帅直接摆手拒绝。

“茶不急喝。” 种师道目光炯炯，“你的兵呢？让老夫看看你的兵。”

林昭道：“回种公，主力都在陇城县厢兵大营操练。此地只有少量护卫和工坊值守。”

“那便去陇城。” 种师道雷厉风行，转身就往外走，“现在就去。”

于是，林昭、陈素、谢长风、马振邦、秦红缨、许青禾，王浩川，全都上马，跟着种师道和他那六名沉默的随从，离开清河村，直奔陇城。

路上，陈素策马与许青禾并行，看着小姑娘目光总是不自觉地飘向前面马振邦的背影，忍不住凑过去，压低声音打趣：“青禾，马哥去哪儿你去哪儿啊？你这可是彻底抛弃我这个旧主，投入马大工匠的怀抱了？”

许青禾的脸“唰”地红透，像染了最好的胭脂，急得小声争辩：“素姐姐！你、你别胡说！我没有！我我是去看兵营，学习，学习后勤医术” 越说声音越小，底气越不足。

陈素抿嘴轻笑，不再逗她。

另一边，林昭稍稍放缓马速，与马振邦并辔而行，用极低的声音问：“马哥，你那火药作坊没在村里吧？”

马振邦斜了他一眼，那眼神仿佛在说“你当我傻？”。

“我有病啊？” 马振邦也用气声回道，“把那玩意儿放村里？哪天一个操作不慎，或是让宵小摸了进去，砰——！全村老少，连带咱们辛辛苦苦建起来的工坊，全得上天。我早弄到后山一处隐蔽山谷里了，离村十里，守得严实，放心。”

林昭这才彻底安心。看来马振邦虽然沉迷技术，但该有的谨慎一点不少。

陇城县厢兵大营。

得到快马通报，营中早已准备。当种师道一行人抵达时，校场上已列队完毕。

首先入眼的，是整齐的队列。横平竖直，鸦雀无声。士卒们个个挺胸抬头，目视前方，虽肤色黝黑，面容还带着边地的风霜，但眼神里有一股不同于普通厢兵的锐气与沉静。他们身上穿的，是统一制式的皮甲，虽非全身铁甲，但护住要害，看起来结实利落。手中持的，是打磨过的长枪，腰挎的，是开了刃的制式腰刀。仅仅是站在那里，一股肃杀之气便扑面而来。

种师道勒住马，在校场边看了片刻，脸上没什么表情，但那双锐利的眼睛里，却渐渐涌起惊涛骇浪。

他是知兵的，而且是顶级的知兵。仅仅一眼，他就能看出许多门道。

这些兵的站姿，是经过严格训练的。他们的眼神，没有厢兵常见的麻木、散漫或畏缩，而是透著一种警觉和隐隐的自信。他们的装备，虽然不算顶尖，但整齐、保养得当，绝非敷衍了事。更重要的是那股“气”，那是一支军队的魂魄，是吃饱了饭、经过了操练、见过血（或至少不怕见血）、并且相信带领他们的人能带他们打胜仗才会有的“气”！

这哪里是厢兵？这分明是一支训练有素、装备尚可、士气可用的精锐战兵！状态甚至比东京某些养尊处优的禁军都要好！

种师道的心，狠狠抽动了一下。

就在这时，一阵低沉的马蹄声从侧营传来。约三百骑缓缓驶入校场一侧空地，然后整齐划一地勒马停住。马上骑士，人人身着轻便皮甲，背负弩机，腰佩弯刀，马鞍旁还挂著骑盾和标枪。他们沉默地矗立在马背上，如同三百尊铁铸的雕像，只有战马偶尔打个响鼻，喷出团团白气。

清河特战队。

种师道的目光凝固在这支小小的骑兵队上。他看得更细：马匹的膘情，骑士的控马技术，装备的搭配，以及那沉默中蕴含的、一旦爆发必将石破天惊的凌厉杀意

老帅的嘴唇几不可察地动了一下，仿佛在无声地计算著什么。最后，他喃喃地，用只有自己才能听到的声音低语：

“这几百人结阵而守，指挥得当的话怕是能挡住十倍之敌啊。若是用作锋刃，凿阵破袭” 他没有说下去，但眼中的震撼，已说明了一切。

“好！好一支强兵！” 种师道终于朗声开口