温初一原以为写赁屋牌就是把价钱抄上去。

真动手才知道，一间屋子比一碗面麻烦多了。

面就是面，若是鸡丝少了，客人一挑筷子就能看见。可屋子却要亲脚迈进去才知道那些门道。

温初一昨日在南巷看过一间所谓单间，推门进去，破屏风后头还露着另一张铺盖角。房东嘴上包了柴，灶边只剩两根潮木，宋秋娘拿起来一折，里头还湿着。至于押钱，黄三娘一句考完再说押钱不退，就能把卢母急得眼框通红。

四场前一日，温初一吃过早饭，便带宋秋娘、卢母和两个愿意作证的考生又去了南巷。

这回薛砚青没跟去。

他坐在温家檐下温书，面前却放着昨夜誊好的条目底稿。温初一临走前把他的书往里推了推。

“你不许去南巷偷看。”

薛砚青抬眼：“我坐在这里，如何偷看？”

“你的魂会飘过去偷偷看。”

薛砚青被她说得一怔，随后低声笑了。

温初一耳朵发热，转身就走：“笑也没用，温书罢。”

寒逢春在旁边伸长脖子：“嫂夫人，我能去吗？”

“你去做什么？”

“见见世面。”

“你的世面在书上，去那也没用。”

“可薛兄的世面都在你这呢。”

温初一回头看他一眼：“你若去的话，遇见吴老二别先骂。你嘴太快了，骂完还得我收拾这残局。”

寒逢春立刻起身：“我闭嘴便好。”

可事实证明，他闭不了多久。

南巷第一家是张婆子的小院。院里三间屋，正房自住，东西两间赁给考生。张婆子一开始很客气，听说要查屋，脸色立刻变了。

“我屋子干干净净，查什么？”

温初一道：“我不查你屋子干不干净，就是看看我这牌上该怎么写你这屋子。”

“那还不是查？”

寒逢春张嘴就要说话，温初一一脚踩住他鞋尖。

寒逢春脸都绿了，硬是没出声。

温初一先问：“东屋几人住？”

“四个。”

“床几张？”

“两张。”

“那就是两人一床，不是单铺。”

张婆子不服：“是他们自己愿意挤的。”

“愿意和不知道，”温初一道，“这俩可不是一回事。”

这句一落，站在旁边的两个考生都点头。

宋秋娘赶紧记：东屋，两床四人，通铺，每人十五文，包一把柴，不包灯油，押钱二十，未住满退半。

张婆子听见未住满退半，立刻道：“这个不行！”

“那你说退多少？”

“不退。”

旁边考生脸色一变。

温初一没争，只对宋秋娘道：“那便写上吧，不退。”

张婆子反而急了：“你真写啊？”

“你说了我才真写上去。”

她说得太平常，张婆子噎了半晌，改口：“若因没过场走，便退三成。但若是自己嫌屋不好走了，肯定不退。”

宋秋娘又改。

寒逢春在旁边憋得脸通红，等走出院子才小声道：“初一，你踩得真疼。”

“不疼你闭嘴么？”

“我闭了。”

“所以这疼得值。”

卢母扑哧笑了。她昨夜哭得眼睛肿极了，今日跟着温初一走了两家，反倒有了些精神。

第二家是庙后王家。屋子偏，价钱便宜，通铺只十文，却潮得厉害，墙角有水痕。温初一伸手摸了一下墙，指尖湿凉。

王家媳妇脸红：“我没说不潮。可我家便宜，还给热水。”

温初一问：“热水一日几回？”

“早晚共两回。”

“柴谁出？”

“我家出。”

“那就写。潮，便宜。若是有人愿意省钱，自会来的。”

王家媳妇看着她，慢慢点头：“行。你把便宜写大些。”

温初一笑：“潮也得一样大。”

王家媳妇啧了一声，却没反对。

一路查到午后，宋秋娘的册子写满了半本。单间、通铺、柴炭、灯油、押钱、退法、是否近府试院、是否潮、是否能烧水、是否有锁。越写越细，连寒逢春都不再贫，只拿着一截炭笔替她在门口做小记号。

到最后一家，吴老二不让他们进门。

“我可不上你牌。”他冷笑，“你爱写谁写谁。我家屋子有人住，不缺你温家那点客。”

温初一点头：“不上就不上。”

吴老二倒愣住：“你不劝我？”

“你屋子是你的。”她说，“只是旁人问起，我就说吴家不明价罢了。”

“你敢坏我名声？”

“我可没和旁人说你坏。”温初一看着他，“我只是说不明价钱。”

吴老二脸色沉得厉害。

回到茶摊时，薛砚青已经把四场可能用到的几篇旧文看完，旁边还放着一碗给她留的粥。粥上盖着碟子，没有凉透。

温初一坐下先喝了一口，