排水管道。

积水重新没过前臂。老鼠重新出现。黑暗重新合拢。但三个人的呼吸频率和来时完全不同——来时是恐惧导致的急促，现在是思考导致的沉重。

爬了大约六十米。蒋力终于忍不住了。

“它是什么？”

她的声音在管道里闷闷地反弹。

顾凌霄的爬行节奏没变。他的回答隔了很长时间。长到蒋力以为他不会回答了。

“不知道。”

又爬了十米。

“但它守着这里。没让上面那些丧尸伤害42码。”

蒋力消化了几秒。“你以后还会来吗？”

黑暗里只有膝盖和手肘在积水中推进的声音。

“带肉来。”

顾冷霜在最后面。她从头到尾一个字没说。但她的刀，从进入c-217的隔离室到现在爬了六十米的管道——一直没入鞘。

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竖井。井盖。冰原。风。

三个人从雨水井里钻出来的时候，零下三十五度的空气像鞭子抽在脸上。蒋力的眼睛被冻风激出了泪。她用袖子抹了一把。

顾凌霄拿出通讯器。信号恢复了。

“接应。”

两分钟后，霸王战车的引擎声从北面传来。主灯没开，只有底盘的辅助灯在雪地上拉出一道暗黄的光带。

后舱门打开。暖气涌出来。

苏婉清站在门口。她看到三个人浑身湿透、沾满锈水和泥浆，嘴唇冻成青紫色。她的目光在顾凌霄身上扫了一圈——四肢完整，行动自如，没有新的血迹。

她的肩膀落下来了两厘米。

“上车。”

三个人鱼贯上车。后舱门关闭。

顾凌霄走到工作台旁边坐下。他从储物空间里取出五本技能书，摆在台面上。

车厢里所有人的目光聚过来。

他拿起第一本《步枪世界》。翻开。

信息流灌入大脑。枪管膛线的切削角度、弹头与枪膛的配合间隙、供弹机构的工作原理——以三维模型的形式在脑海中高速旋转。每一个零件的名称、功能、公差范围都被写入记忆。

第二本。第三本。

知识叠加。体系填充。枪械制造的认知框架从技术员级别跨越到工程师级别。

《锻造指南》。金属熔炼温度曲线、锻打频率与晶体结构的关系、模具设计的应力分析。

《电力陷阱》。基础电路逻辑、触发机构的延时设计。

面板刷新。

【《步枪世界》等级提升！

【《锻造指南》等级提升！

【《电力陷阱》等级提升！

22级。

距离26级解锁杠杆式步枪——差四本。

顾凌霄靠在椅背上，闭上眼睛。

顾雅言推了推眼镜。她没有问c翼发生了什么——三个人的表情已经说明了一切。她问的是另一件事。

“42码在那里面留了东西？”

“留了人。”顾凌霄睁开眼。

车厢安静了。

“一个不是人的人。”他看着天花板，“或者一个不是丧尸的丧尸。”

顾雅言的笔悬在纸面上方，停了三秒。

“它说了什么？”

顾凌霄把视线从天花板移回来，落在那张已经标满红色标注的k-217蓝图上。c-217隔离室的那个红圈安静地待在纸面最深处。

“它说——42码没有害怕。”

他站起来。

“所以它帮了他。”

这次诡异的探索以一个更诡异的结局落幕。顾凌霄不再多言，此行的目的已经达到，没必要继续停留在这片未知的生物禁区。他转向驾驶舱，声音清晰地打破了车厢内的沉思：“倾城，开车，向北。”

霸王战车的引擎声随之改变，沉重的履带开始碾压冰雪，将k-217监狱那不祥的轮廓甩在身后。

这移动打破了凝滞的气氛。

走廊尽头，传来顾知味在厨房里烧水的声音，锅盖被蒸汽顶得哒哒作响，那是属于“家”的、令人安心的节奏。蒋力坐在工作台的角落，依然攥着那根一路带回来的短铁管，上面沾着管道里的锈水和青苔。她低头看着自己的手，那只在恐惧中颤抖不止的手，现在稳稳地握着冰冷的铁器。

不抖了。

战车刚刚驶离监狱一公里，通讯频道忽然被切入，一个清冷的女声响起。

“大车，你出来了？”

冰霜女王的声音很稳，但语速比平时快了半秒，是利益驱动下难以掩饰的急迫。

顾凌霄看着通讯器。没回。

顾倾城踩下油门。霸王战车的履带碾碎冰层，向北推进。“停多远？”

“五公里。”顾凌霄说。

频道里安静了十几秒。

“我看到你的车开走了。”冰霜女王的声音再次响起，“里面怎么样？”

依然没回。

等了五秒，声音冷了下来。

“如果你不回，我自己进去了。”

顾凌霄伸手，按下通话键。