脖子上的油汗，随手又塞回了口袋里。

几人朝着厂房走去，还没来得及走进室内，就听到侧门那里传来闹哄哄的动静。

“怎么回事？”贾瑞德对自己的秘书问道。

身形瘦弱的秘书立刻唤来了一个工头。那个穿着马甲、戴着圆顶礼帽的男人一连小跑着过来，对着众人点头哈腰了一番，然后才解释道：“贾瑞德先生，是一个前几天死在这里的工人的家属，对我们给的赔偿不满意，正在闹事。”

“什么？”贾瑞德那双小眼睛眯了起来，“我们给了他多少？”

“老规矩，2镑，先生！1镑的慰问金，1镑的丧葬费。”

在说到“老规矩”三个字时，那个工头的腰杆挺直了一点：“真搞不明白这些贪婪的野蛮人怎么还不满意！我们已经非常有良心了，这都是严格遵守《工厂法》和《主仆法》的！”

贾瑞德冷哼了一声，也没朝正在吵闹的那边看一眼，只是和秘书小声交谈了几句。

随后，秘书便代替他说道：“再给他1镑，告诉他这是贾瑞德先生的仁慈。如果他还不满意的话……”秘书非常刻意地停顿了几秒，高傲地抬起下巴，“你知道该说些什么。”

“是，是……”

工头赔笑着，忙不迭地又小跑离开了。

见他走开，秘书侧过身，弯下腰对贾瑞德说道：

“先生，我们要不要把斯科特先生工厂里的南大陆工人弄点回来？上个月死得有点多，光是赔偿就花了我们20多镑了。”

贾瑞德斜眼瞥着他：

“现在不行。最近新党那边动作非常多，厂里正常工人的数量不能再低了，不能让他们查出什么——对了，弗林特先生的订单现在进度怎么样了？”

“情况良好，先生，应该可以提前交货。弗林特先生已经把第二批货款结清了，一共3000镑……”

他们小声交流着，缓步走向了厂房的大门。

那里就如同一座钢铁巨兽的口腔或食道，仅仅只是靠近，就能感受到里面满溢而出的热浪、煤灰、粉尘以及说不清来源的臭气。

工厂里，几百个戴着平顶帽，身穿粗布上衣的工人正在汗流浃背地忙碌着。

他们的衬衫早已湿透，湿漉漉地贴着脊背，有些人索性脱掉了上衣，露出被煤灰染成灰黑色的肋骨。皮围裙上有着层层叠叠的灼痕，已经几乎看不出布料原本的颜色。

这些工人中，有一半是白皮肤的北大陆人，还有一半则是黑皮肤的南大陆人。而在这些南大陆人中，又有许多人明显更加瘦弱、营养不良。他们动作笨拙、眼神麻木，只是埋头机械地看着眼前的工作，连工头的辱骂都不能激起他们一丝一毫的反应。

每一次的动作过后，这些人都象是耗尽了所有的力气，甚至燃烧了自己的生命，才强撑着让自己没有倒在地上。

见到贾瑞德一行人出现在门口，所有的工人们都先后朝他投去夹杂着愤恨、怨怼与艳羡的视线。但那一前一后围在贾瑞德身边的两个保镖随即就注视了回去，目光里毫无温度，于是那些工人又温驯地低下头，装作什么都没发生一般，接着干起了自己的工作。

贾瑞德毫不在意地享受着那些目光，用他那小小的眼睛扫视了一圈后，似是想起了什么，又开始和自己的秘书耳语起来：

“对了，之前不是让你去找新的船东了吗，有人松口了吗？”

秘书的眼珠向上微旋，一边回忆一边汇报着：

“已经找到了个合适的，那几个生病受伤的家伙下周就能送走。”

“这次送走的一共有六个人，我们能拿到大概1100镑的保费。扣掉给船东的分成，以及让他拿去应付保险公司的赔偿，利润大概是400多镑……”

“不过，这个船东也告诉我们，短时间之内不能再来下一次了。现在风暴教会对海上的事情查得越来越严，如果短时间内出现两次事故，他们不一定能处理干净。”

“先生，现在想找到能合作的船东越来越难了。这条渠道我们要不先停一段时间，换个处理方式？”

贾瑞德没说话，也没点头。但秘书知道他这是表示自己接受了。

正交谈时，他们已经穿过大门，来到了厂房里。

工厂里的环境常年晦暗阴沉，墙上煤油灯被灰尘熏得发黑，光晕缩得小小的；锅炉偶尔喷涂出的火光，也只能照亮那附近几尺见方的空间。除此之外，就只剩下从屋顶的天窗透进来的几束阳光了。

以往来说，这些阳光会被层层的尘雾削去大半，在地上留下几片聊胜于无的光斑。不过，今天的阳光比往日更好，从天窗的开口贯入后，居然穿透了烟雾的阻隔，在室内留下了几道还算清淅的光柱。

贾瑞德眯起眼睛，抬头看了看，又觉得今天虽然天气是热了一点，但亮堂些也挺好。

他收回目光，继续往前走去。

然而他没注意到，就在他仰头时视线掠过那片暗处，一台蒸汽起重机的吊臂刚好停在那几道光柱之间的阴影中。在强烈阳光的对比下，那片局域显得愈发昏暗，不仔细观察，根本无法注意到那片阴影中隐藏着什么。

而就在那根吊臂上，正悬挂