次日，初二。

天擦黑的时候，麦元宵又来到济安药铺。

天气一天比一天冷了，风贴着地面灌进来，吹得街面上残馀的落叶打着旋往墙角堆。

药铺的门板已经上了一半，既是挡风也是准备打烊。

老掌柜正蹲在柜台后面收拢散落的药材，看见麦元宵进来，赶忙起身行礼问候：“麦团练！”

麦元宵点点头，穿过过道进入后院，院里比昨天傍晚安静不少。

不少人刚换完班，个别蹲在廊檐底下就着粗瓷碗喝热水暖身体。

吴构坐在台阶上，手里拿着一张草纸，正低头在纸上画着什么。

看见麦元宵走来，赶忙起身相迎：“麦团练，您今个又来了？”

“恩。昨晚走了一趟，心里还有几条巷子没捋顺，再来走走。”

麦元宵想好了，往后在团练中投入的精力是“两天打鱼三天晒网”，即连续来两次，休息三天。

他问道：“今晚怎么安排？”

吴构将草纸递过来，上头歪歪扭扭画着城西的简图，标注有几个圈和箭头：“按您昨天说的分片之后，今晚照旧。

五条线各走各的，互不眈误，要是哪片出了事，传个话过来，最近的队伍就能赶过去支持。”

麦元宵颔首，正要问几句码头那边的情况，褚云霞从平房中走了出来。

她手上捧着一只沉甸甸的钱袋，走到近前，当着麦元宵的面将袋口解开。

钱袋里头是碎银和铜钱，零零碎碎的。

银子成色不一，有些是整块的银锞子，有些是剪开的小角。

铜钱也新旧参半，一串串用麻绳穿着。

褚云霞解开钱袋口子后，单手托着，虚抛了两下，里头哗啦啦响成一串，声音清脆。

“这是这两天陆陆续续收到的。”褚云霞开门见山，“都是城西各家的孝敬钱。

照老规矩，每个月头收一次，逢年过节另算。

昨晚您一来，消息今天就散出去了，好些个掌柜派人过来送钱，都在这里了。”

吴构从旁补充一句：“加起来差不多二十两了。”

麦元宵低眸看了褚云霞掌心的钱袋一眼，银白铜黄混在一起，颜色斑驳，就着昏暗光线泛着黯淡光泽。

将近二十两，对一个寻常农户来说，那是两年多的收成了。

但对城西这些商户，凑在一起，是买个太平的小钱。

他昨天听赵满勋提过一嘴，因此心里早有准备，知道这东西迟早要来。

可这会钱袋子毫无征兆又实实在在搁在他面前，他还是忍不住顿了一瞬。

他没有拒绝。

这块地盘的油水，表面是孝敬钱，底子是买太平的默契。

他拿这钱，商户才踏实。

要是不拿，那些掌柜反而要提心吊胆，不知道这个新来的团练到底想干什么。

麦元宵从自己怀中摸出钱袋子，将袋口打开。

接着，右手伸到褚云霞掌心的钱袋子中，抓了一大把，也不挑挑拣拣，银锞子和铜钱都抓了起来。

没有细数是多少，就抓到自己的钱袋子中，跟着系好袋口，揣进怀中。

“好处是大家的。我刚来，拿一半。剩下的给兄弟们分，喝酒也好，添件衣裳也罢，你们自己看着办。别嫌少就行。”

吴构和褚云霞对视一眼。

褚云霞嘴角往上一弯，没有说话，而是颔首后，利索将掌心的钱袋扎紧收起。

吴构则是在旁边无声咧嘴，露出一口白牙，整个人的神色比昨天第一次见面时松弛不少，连肩膀都往下塌了一些。

“我们就知道麦团练是个明白人！以后兄弟们知道该怎么做了！您放心，好处是大家的，兄弟们绝不会给您添麻烦！”

吴构本以为麦元宵年纪轻轻又刚从武院出来，多少要端着点举人的架子推三阻四。

那样的话，大家面上过得去，可底下的兄弟心里总有一层隔阂。

你不拿，我们就不好拿。

你清高，我们就得陪着清高。

如今这一把银锞子铜串子揣进怀里，吴构心里那颗悬着的石头算是落了地。

县衙本来就没怎么给团练民兵发钱，如果不是有地界上的油水捞，谁愿意含辛茹苦、风雨无阻在地界上跟一帮泼皮无赖打交道。

他们要的，不是一个“出淤泥而不染”的团练大人，而是一个“同流合污”的领头羊。

麦元宵看似拿了一半占尽大头，但剩下的一半分给兄弟们，已经是留足体面。

如此，大家就心头有底了——这个团练大人能处。

“行了。”麦元宵转移话题，“吴老哥，今晚我还是跟你们走一趟，把昨天没拐过的几条巷子认一认。”

吴构兴高采烈应了一声，回头朝廊檐下整装待发的队员吼道：“愣着干嘛！整队，出发！跟团练大人去热热身子！”

……

初三，天晴。

晨光从东边的云缝中漏下来，照在昭德武院中院的青石板地面上，一片亮堂堂的。

今天的天气稍