村口的老槐树下，几个闲汉唾沫横飞地议论着，个个都象洞悉了真相的智者。

“我就说这小子不是个安分的！”

“可不是嘛！这下好了，功名没了，还得吃牢饭！”

“啧啧，张氏也是糊涂，带着儿子跑？能跑哪去？早晚得被抓回来！”

“唉，老林家这算是彻底完了……”

而此时，还在徽县的林砚秋，丝毫不知道水口村发生事情，也不知道自己成了村民们口中科举舞弊的嫌犯。

主要还是水口村，不属于同一宗族，而是在七八十年前，由许多外地逃难来的百姓，聚集在此。

大家也没有抱团的思想，能够各自顾好门前雪就已经不错了。

如果是在那种同一宗族的村里，他们巴不得村里多出几个读书人呢，哪会这样编排。

两位官差从水口村回到袁州县衙，向县令王大人复命。

“大人，小的们去了水口村，找到了林砚秋家，可……没人。”年长的衙役躬身回禀。

“没人？”王县令放下手里的公文，有点意外，“他娘也不在？”

“都不在。”衙役答道，“小的问了邻居，说他们娘俩前些日子就出门了，好象是去了徽县。”

“徽县？”王县令更纳闷了，“他在徽县有亲戚？”

一直站在旁边没吭声的师爷，这时捋着山羊胡子，象是突然想起了什么，凑近王县令耳边，压低声音：

“老爷，属下倒是想起一桩传闻。徽县前任县令崔大人，生前好象给自家小女定过一门娃娃亲……听说就是水口村林家。这位林案首，莫非就是……”

王县令是今年才调任袁州县的，对前任崔县令的家事自然不清楚：“哦？你如何得知？”

师爷笑了笑：“属下有个远房亲戚，就在徽县县衙当差，以前闲聊时听他提过一嘴，说崔家小姐定了门寒门亲事，好象就是袁州水口村的。”

王县令这才恍然：“原来如此。”

他找林砚秋其实也没啥大事，一是想问问这位才思敏捷的案首最近有没有新作，二是觉得此子前途可期，想多亲近亲近。

万一将来真考上举人、进士，同朝为官，这份交情总不是坏事。

不过现在人去了徽县，找起来就麻烦了。

他摆摆手：“罢了，下去吧。总归要回来参加府试的。”

话虽这么说，他心里也清楚，县试案首虽好，可考举人、考进士那都是千军万马过独木桥，难如登天。

他对林砚秋是看好，但也没到非见不可的地步。

与此同时，徽县崔府的气氛可就没那么轻松了。

崔家正厅里，苏夫人端坐上首，脸色平静，但眼神透着冷意。

她对面坐着两个人，正是崔家大房崔观海和二房崔观涛。

崔观海皱着眉头，语气带着明显的不悦：“弟妹，林家的这门亲事，你是不是太草率了？事关崔家前程，怎么也得再仔细斟酌斟酌，听听我们这些当兄长的意见吧？”

“就是啊，三弟妹，”

二房崔观涛在一旁帮腔，一脸“我全是为你好”的表情，“咱崔家现在虽然不比从前，但根基还在。给清婉选夫婿，怎么能如此轻率？那林家小子，底细你都摸清了吗？可别眈误了孩子一辈子！”

自从上次跟苏氏闹得不欢而散，崔观海就派人去查了林砚秋的老底。

得知他前三年连县试第一场都过不去，就是个十足的破落书生后，崔观海心里那点顾虑就彻底没了。

他还真怕苏氏给崔清婉找了个有真才实学的！

可前两天，坏消息来了：那小子今年不光过了县试，还拿了案首！

这让他心里有点发慌，感觉事情有点脱离掌控了。

不过现在木已成舟，他也只能硬着头皮一条道走到黑，想办法搅黄这婚事。

“对啊，”崔观涛继续假惺惺地“劝解”，“哪个县每年不出个案首？可最后能考中举人，当上朝廷命官的，十个里能有一个就不错了！

大部分人不也就止步于秀才？弟妹，你可不能拿清婉的终身，拿崔家的前途，去赌这么一个虚无缥缈的可能啊！”他这话说得，好象全是在为崔家考虑似的。

两人你一言我一语，费了半天口舌，苏氏就是不为所动，端坐着，连眼皮都没多抬一下。

眼瞅着又要下逐客令了。

崔观涛赶紧朝大哥使了个眼色。

崔观海心领神会，清了清嗓子，话锋一转：

“对了，弟妹，还有件小事，得跟你说一声。”

他脸上露出为难的神色，“就是那间书局……唉，最近帐目上银钱周转不灵，眼看着就要难以为继了。你也知道，如今这生意不好做……”

“是啊是啊，”

崔观涛立刻接上话茬，“三弟妹，你可是书局的大东家。这眼看就要撑不下去了，你是不是得……拿点银子出来周转周转？总不能看着它关门吧？”

两人一唱一和，终于图穷匕见——要钱来了！

苏氏心里冷笑一声：果然来了！