第二天，永安白事铺刚开门没多久，便来了客人。

来的是个四十来岁的中年人，身上穿着一件青布长衫，脚上的鞋沾了些泥，手里还提着一包点心，看着象是哪家铺子里管帐的先生。

他进门以后，先在几口棺材前转了一圈，看看这一口，摸摸那一口，最后又抬手敲了敲棺盖。

何小顺正拿着鸡毛掸子扫灰，看得眼皮直跳。

棺材这种东西，讲究的是一个敬。

买不买另说，哪有人进门以后跟挑西瓜似的，一口一口敲过去？

何小顺刚想开口，陈礼已经从柜台后走了出来。

“客人家里有事？”

中年人回过头：“还没有。”

何小顺手里的鸡毛掸子顿了一下。

还没有，你来白事铺敲什么棺材？

中年人却神情认真：“家中老人年纪大了，最近胃口不太好，我想着，这些事总得提前准备。”

陈礼点头：“应该的，提前看好，真有事时才不至于慌乱。”

中年人指着刚才敲过的一口棺材。

“这个怎么卖？”

“看木料。”

“这一口是榆木，二两八钱。”

“若要请人抬呢？”

“城内八百文。”

“城外呢？”

“看路程。”

中年人又问：“若是在船上没的呢？”

何小顺听得一愣。

陈礼的神色却没有变化。

“船上没的，也得看停在哪一段水路，尸体若能当天送回来，照城外算，若在船上停了几日，还得另收整容、除味与换衣的钱。”

中年人露出为难之色：“怎么什么都要钱？”

“客人来买棺材，也不能只拿木头回去。”

陈礼耐心解释：“人死以后，要洗，要穿，要装，要抬，有些人走得不安稳，脸不好看，还得替他收拾，这都是活，既然是活，自然要收钱。”

中年人思量一阵，又问：“通济船行的人来办，能不能便宜些？”

何小顺扫灰的动作停住了。

他抬眼看了看那中年人，又偷偷看向陈礼。

陈礼仍旧平静：

“通济船行与我家有三年契，船行的人真有白事，自然照契上办，不过棺木、香烛、人工和车马，该收多少，还是收多少。”

中年人皱眉：“船行不是每年都给了你们一百两么？”

“那是让永安铺按契价优先做船行的生意，但可不是替所有人买棺材，若一百两能包下一家船行整年的白事，我这铺子明年便得关门。”

中年人听完，忍不住笑了：“陈掌柜倒会算帐。”

“开门做生意，不会算帐，日子过不长。”

陈礼也笑了笑。

两人又围着几口棺材转了一圈。

中年人一会儿嫌榆木不够体面，一会儿又嫌柏木太贵。

问完棺材，又问寿衣；问完寿衣，又问吹鼓手。

最后甚至问起，若老人咽气时穿着船工的衣裳，能不能不换，直接装棺。

何小顺越听越觉得不对。

哪有人家里老人还活得好好的，便连死在船上穿什么衣裳都提前想好了？

这人不是来办白事的，可若不是来办白事，他又在这里磨蹭什么？

陈礼却始终陪着，该报的价报清楚，该说的规矩也说清楚。

足足谈了小半个时辰，中年人才象是终于下定决心：“我回去再与家里商量商量。”

“应该的。”

陈礼送他到门口。

中年人走了两步，又象是想起什么，从袖中摸出一个灰扑扑的小钱袋，放到柜台上。

“总不好白问陈掌柜这么久，先留些定钱。”

何小顺看了一眼。

钱袋只有半个巴掌大，瘪瘪的，里面最多装着几枚铜钱。

这么点定钱，连刚才喝掉的那盏茶都未必够。

陈礼却没有嫌少，拱手告别：“客人慢走。”

中年人点点头，提着那包从头到尾都没有打开的点心，慢悠悠出了铺子。

何小顺一直看着他的背影，直到人走出街口，他才凑到陈礼身边。

“师父，这人到底是来做什么的？”

“你不是听见了么，问白事。”

“哪有这么问白事的？”

陈礼看着柜台上的小钱袋，笑了笑：“人家是体面人，讲究，多问些也正常。”

何小顺明显不信，陈礼也没有解释。

铺子外面人来人往，这个时候，有人正好经过门口，看见的不过是一个普通客人刚从白事铺离开，谁也不会多想。

陈礼将铺门掩上一半，拿起钱袋。

袋子很轻，捏在手里，象是什么东西都没装。

何小顺道：“也不知道里面有没有一钱银子。”

“打开看看。”

陈礼解开袋口，把钱袋倒过来，一小块碎银落到柜台上。

何小顺撇了撇嘴：“我就说……”

话还没有说完，又是一块碎银掉了出来。

紧接着，第三块，第四块，第五块……

银子撞在柜台上，发出一连