深夜，豹房工棚。

煤油灯的火苗跳动着，映照出两张写满疲惫与愤怒的脸。

“李宾之，你我相交三十载，你竟然为了块红烧肉告老夫的黑状？”

谢迁压低声音，语气中透着浓浓的不可置信，指尖都在颤抖。

李东阳蹲在草席上，正费力地揉着肿胀的脚踝，头也不抬。

“谢兄，话不能这么说。万岁爷教过，这叫‘内部良性竞争’，是为了激发团队的活力。”

“我呸！你那是激发活力吗？你那是想要老夫的命！”

谢迁气得一拳砸在简陋的木板床上，震起一层灰尘。

“白天你举报我背《论语》，害得我晚饭只喝了一碗稀得见底的米汤。”

“现在你跟我谈活力？老夫现在连站起来的活力都没了！”

李东阳叹了口气，眼神幽幽地看向窗外。

“谢兄，咱们得认清形势。现在的豹房不是内阁，万岁爷也不是那个能被咱们随便糊弄的少年了。”

“他不讲圣贤书，他讲kpi，讲颗粒度，讲末位淘汰。”

“今天我不拉你下水，明天刘健刘阁老就能把咱俩都埋了。”

工棚角落里，一直闭目养神的刘健眼皮动了动，却没说话。

就在这时，门吱呀一声开了。

刘瑾那张带着谄媚笑容的脸探了进来，手里还端着一个托盘。

托盘上盖着红布，一股浓郁到极致的肉香瞬间弥漫了整个工棚。

“咕噜——”

两声整齐划一的肚鸣声在寂静的夜里显得格外响亮。

谢迁和李东阳的眼睛瞬间直了，死死盯着那个托盘。

“三位阁老，还没睡呢？”

刘瑾慢悠悠地走进来，将托盘放在破旧的桌子上。

他掀开红布，露出一碗油光锃亮的红烧肉，还有两根金黄酥脆的炸鸡腿。

“万岁爷说了，几位阁老今日辛苦，特意让奴才来送点‘深夜福利’。”

谢迁咽了口唾沫，刚要伸手，刘瑾却用扇子挡住了。

“哎，谢阁老，别急啊。万岁爷还说了，这福利不是白给的。”

刘瑾笑得像只偷了腥的狐狸，压低了声音。

“咱们‘整活办公室’最近在搞一个‘优秀员工激励计划’。”

“谁能提供最有价值的‘行业内幕’，不仅这碗肉归他，还能免除三天的劳作。”

工棚里的气氛瞬间凝固了。

内幕。

那是文官集团经营了几十年的底牌，是他们互相勾连、利益交换的命脉。

一旦交出来，就等于彻底背叛了整个官场阶级。

谢迁冷哼一声，重新坐回草席上，别过头去。

“老夫虽落魄，却也知廉耻。想要老夫出卖同僚？绝无可能！”

李东阳也没说话，但他那双浑浊的眼睛在灯火下闪烁不定。

刘瑾也不恼，慢条斯理地夹起一块红烧肉，作势要往嘴里送。

“哎呀，这肉炖得真烂，入口即化，啧啧……”

“可惜了，要是没人想要，奴才只能拿去喂豹房里的那几只大黄狗了。”

李东阳的喉结剧烈起伏了一下。

他看了一眼谢迁，又看了一眼沉默的刘健。

“刘公公，此话当真？只要提供内幕，就能免除劳作？”

刘瑾放下筷子，拍着胸脯保证：“万岁爷金口玉言，老奴哪敢假传圣旨？”

“不仅免除劳作，还能搬出这工棚，去住带火炕的单间。”

李东阳猛地站了起来，眼神变得狠厉。

“好！我说！”

谢迁大惊失色：“李宾之！你疯了？”

李东阳没理他，直勾勾地盯着刘瑾。

“我知道户部在江南有三处隐秘的粮仓，那是历任户部尚书私下截留的岁入。”

“那地方不在账目上，连账册都没有，只有每任内阁首辅手里有一份密图。”

“那粮仓里的米，是留给……留给宁王关键时刻用的。”

此言一出，角落里的刘健猛地睁开眼，死死盯着李东阳。

刘瑾眼睛一亮，赶紧从怀里掏出炭笔和本子，刷刷记录起来。

“好！好一个‘资产隐匿’！李阁老这颗粒度抓得准啊！”

谢迁见状，急得满头大汗。

他知道，李东阳这一开口，自己如果不跟上，那所有的好处都是李东阳的。

而且，李东阳既然已经开了头，文官集团的铁板已经裂了。

“我也说！”

谢迁顾不得什么廉耻了，往前爬了两步。

“我知道吏部选官的‘潜规则’！每一届春闱，前三甲的名单其实早在放榜前一个月就定好了。”

“谁家送了多少银子，谁家送了什么古玩，在吏部尚书的卧房屏风后面，都记着呢！”

“还有，大理寺去年压下的那几桩命案，其实都是为了掩盖……”

谢迁越说越快，仿佛要把这辈子的秘密都倒出来。

刘瑾记录的手都快出残影了，脸上的笑容越来越盛。