三日后的清晨，豹房后院的工棚里，弥漫着一股难以言喻的味道。

那是汗臭、泥土腥气，以及几位阁老身上那股子腐朽的“名士风骨”混合在一起的酸爽感。

“我不吃！拿走！”

谢迁猛地一挥袖子，将刘瑾递过去的粗粮馒头扫落在地。

他虽然灰头土脸，但脊梁骨挺得笔直，眼神中透着一股子视死如归的决绝。

“老夫乃是大明朝的内阁大学士，岂能受此胯下之辱？”

刘瑾看着地上沾了泥的馒头，气得眼皮直跳。

“谢大人，这可是皇上特意吩咐的‘忆苦思甜’饭，您这要是绝了食，传出去倒像是皇上刻薄老臣了。”

“哼，刻薄？”

刘健坐在一旁的烂木桩上，声音沙哑却有力，“他把我们关在这工棚里，与猪狗同食，与粪土为伍，这还不叫刻薄？老夫今日便在这儿坐化，看他如何向天下读书人交代！”

工棚的墙壁上，还贴着谢迁昨晚用炭黑写就的绝命诗。

字迹狂草，字里行间全是“君不正，臣投海”的悲愤。

刘瑾冷笑一声，正要发作，门外传来一阵轻快的脚步声。

“交代？朕做事，何须向谁交代？”

朱厚照背着手，慢悠悠地走了进来。

他身后跟着沈若冰，沈若冰手里抱着一叠厚厚的纸张，眼神清冷地扫过屋内的几位老臣。

“皇上！”

刘健挣扎着站起来，指着墙上的诗，老泪纵横，“您看看，这都是被您逼出来的！您若是再不放臣等回去，这京城的学子怕是要把豹房的大门给拆了！”

“拆大门？”

朱厚照走到那首绝命诗前，仔细端详了一番，啧啧出声，“谢阁老的书法见长啊，这‘死’字写得真有神韵。不过，想死容易，想名垂青史，难。”

他转过身，从沈若冰手里接过一张纸，直接拍在刘健面前的破桌子上。

“从今天起，豹房实行新规矩。”

“这叫《带罪修行人员每日绩效考核表》，简称kpi。”

刘健愣住了。

李东阳和谢迁也凑了过来，盯着那张画满了格子和奇怪符号的纸，一脸茫然。

“k……什么？”

“kpi。”

朱厚照指着表格上的第一行，“看到没？挑粪一担，积一分；除草一亩，积三分；翻土一垄，积五分。”

“积分够了，晚上有红烧肉，有陈年花雕。”

“积分不够……”

朱厚照指了指角落里堆着的一叠《醒世录》，“那就对不住了，抄书一百遍，扣十分。积分扣成负数的，第二天干活加倍，饭量减半。”

工棚里死一般的寂静。

刘健气得浑身发抖，指着表格的手都在打颤：“荒唐！简直是荒唐透顶！我等乃是国之栋梁，你竟然……你竟然让我们为了口肉去挑粪？”

“栋梁？”

朱厚照冷笑一声，眼神瞬间变得凌厉，“栋梁是用来撑起大厦的，不是用来在朝堂上磨嘴皮子的。朕看你们这几天闲得都能写诗了，说明体力还行。”

“刘儿，点名！”

刘瑾立刻挺起胸膛，从怀里掏出一只特制的哨子，猛地一吹。

“哔——！”

刺耳的哨声在工棚里回荡。

“刘健，负责东头那片地的堆肥，今日目标：五担！”

“李东阳，负责西头的水渠疏通，今日目标：三丈！”

“谢迁，你不是爱写诗吗？今日负责给土豆地除草，顺便把这表格上的规矩背熟了，背错一个字，扣一分！”

谢迁眼珠子都要瞪出来了：“老夫不干！老夫宁愿饿死！”

“饿死？”

朱厚照摆了摆手，沈若冰心领神会，从食盒里端出一碗热气腾腾的红烧肉。

那肉炖得软糯红亮，油脂在阳光下闪着诱人的光泽，浓郁的肉香瞬间填满了整个工棚。

“咕噜。”

不知道是谁的肚子先叫了一声。

这几位阁老已经喝了三天的稀粥，此时闻到这股味道，眼睛都绿了。

“想吃吗？”

朱厚照夹起一块肉，在刘健鼻子底下晃了晃，“挑一担粪，这一碗全是你的。”

刘健死死盯着那块肉，喉结剧烈起伏。

“老臣……老臣绝不……”

“刘儿，把肉端走，喂狗。”

朱厚照作势要收。

“慢着！”

刘健突然大喝一声，他颤巍巍地站起来，一把抓起旁边的扁担。

“刘公！你这是干什么？”谢迁惊呼。

刘健闭上眼，两行清泪流下：“老夫……老夫不是为了这口肉，老夫是为了……为了留着有用之身，看这昏君如何败坏大明！”

说完，他摇摇晃晃地挑起空桶，大步流星地朝粪池走去。

李东阳叹了口气，也默默拿起了铁锹。

谢迁看着墙上的绝命诗，又看了看那碗快要被端走的红烧肉，最后狠狠一跺脚，抓起锄头冲进了田里。

朱厚