客船顺着水流一路往南边漂。

两天工夫过去了。

总算到了岳阳地界。

湘阴现在是岳阳底下的一个县。

三湘加上四水，全拿洞庭湖当分界。

寻哥儿，路上顺当，往后有缘再会了。

码头边上。

齐远立在船头，冲牵马下船的陈寻吆喝了一嗓子。

他身旁，还站着个面容温婉的妇人。

领着三个半大的孩子。

正是齐远的老婆娃儿。

哪怕只是搭了半程伴，相处日子不长。

可这几天下来，聊得天南海北，很有点相见恨晚的味道。

对头，等后头有了空，我孟三请客，摆到岳阳城里最好的馆子里头。

一旁的孟三也憋不住开口道。

哈哈哈，那我就留起肚子等着。

陈寻一听，仰头笑了起来。

放心好了，等孟三跑完这趟差事，兜里揣了银元，莫说一顿酒，十顿八顿也舍得起。

孟三倒是豪爽。

不过这话传进耳朵，陈寻和齐远相视一笑。

正说着话，要下岳阳的客人都已上了码头。

船上的伙计把搭桥的木板抽回去，扯着嗓子又喊了几声。

见没落下人，才转头望向船头的孟三和齐远一家。

几位，劳驾往后退退，开船了。

好嘞。

几人应着，赶紧往后面甲板撤。

这种大船跟打渔的小舢板不一样。

一启程动静可不小。

早前就瞧见过有客人没站稳栽到水里去的。

陈寻目送那客船缓缓驶离港口，混进长江白茫茫的水面上，看不见了才把眼神收回来。

再转头一望。

码头这边热闹得很。

数不清的船工正来回卸货、扛包。

这儿是长江进洞庭湖的必经口子，自古就是水路上的大码头。

货船、客船、渔船全要从这儿穿过去。

算得上长江水面上顶大的几处码头之一。

这位老爷，看您面生，用小的给您引个路？

爷，有货要搬的找我就成。

我们是漕帮的，价钱公道，老少不欺！

刚一扭身，呼啦围上来六七个。

七嘴八舌地冲他道。

这里头混着不少牙人，跟后来的中间人差不多。

兵荒马乱的年头，往南边逃难的人海了去了。

他们成天蹲在码头，吃喝拉撒、典当金银，样样能帮着办妥。

瞅着那一道道眼光，陈寻本想甩手不理。

话到嘴边，突然回忆起一桩事，问：这左近可有上得了台面的酒楼？

有有有，爷，我带您去。

有的，好几家呢。

我打小在岳阳城生养的，合上眼都能摸清每条巷子。

话音才落，那些人抢着应。

陈寻被吵得脑仁疼，拿眼一扫。

最后落在一个半大娃儿身上。

干瘦干瘦，脸带饥色。

一看就是穷家小户出来的。

根本挤不过那帮人，只远远坠在后边，狠劲踮着脚。

就你吧。

陈寻朝他一点头。

那娃儿拿手指戳着自家鼻头，满脸不敢信。

他本都以为这差事轮不着自己了。

对头。

陈寻点点头。

这下不光他，旁人也是满脸惊诧。

张口还想缠几句。

陈寻懒得搭茬，牵着马就走远。

那孩子岁数不大，估摸十一二上下。

起初杵在马跟前还有点发憷。

叫啥？

老板……他们都叫我阿福。

莫怕，牲口很温顺的。

瞅他这样，陈寻笑着宽慰一句。

阿福听了，这才应声。

头回出来做事？

第三……三回了，从没挨过马。

先领我寻个填肚子的地方再说。

这话一出，阿福才松快不少。

他生来就在岳阳城混，街巷铺面、酒楼茶馆，熟得不能再熟。

立马蹿前头带路。

不大功夫，就引着陈寻到了江边不远的一处酒楼外。

抬眼看去。

楼子一看就有年头了。

进进出出的人不少，买卖旺得很。

老板，这是老字号，开了好几十年，口碑好，回头的主顾多。

做鱼更是岳阳城里的一绝。

价码也算实在。

这会子阿福早已没了拘谨，慢慢透出牙人该有的机灵。

就这家吧。

陈寻点了下头，抬脚进酒楼。

门口伙计眼尖，早早就迎上来，接过缰绳，牵马去洗刷喂料。

走出去几步，陈寻一回身，发觉阿福没跟来。

反蹲在道旁老远的地方。

咋不进来？

老板……我在这候着就成，规矩。

哪儿来的破规矩，进来，我还有事问你。

陈寻眉头一拧，径直把他拽