顾惟清轻轻一勒缰绳，步云驹便稳稳地停驻在一片平缓的山坡前。

坡上，一名甲士缓缓起身。他面容冷峻，身形削瘦，甲胄染尘，步履沉重地走下山坡，对着顾惟清默默施了一礼。

顾惟清高坐鞍韂之上，仔细打量着眼前之人，抬袖还了一礼。

“你为何不逃？”

马源摇了摇头，嘴唇翕动，一时不知从何说起。

顾惟清先前施法御剑，却只斩了两人，其馀三人惊惧逃散，他便知此战难尽全功。

这广袤无垠的平原，独自追索几名精骑，无异于大海捞针。

因此他已放弃追杀最后一人，若能从此人口中探得克武亲军内情，此行也不算毫无收获。

“公子剑法通神，我又何必再作狼狈逃窜的丑态。”马源忽地开口，声音满是疲惫。

他马家世代为兵，族人前仆后继，血洒疆场，只为护佑家国。

面对妖邪祸乱，冲锋陷阵，破军杀敌，自是义无反顾，即便与敌偕亡，亦耻于屈辱逃亡。

然而，克武亲军此番西征所为，大悖天理正道，他早已憎恶于心。

奈何马家世受将军恩德，若行背主之举，必遭天人共戮。

今日若能死于此地，也算全了这份忠义之心。

顾惟清见他引颈待戮，毫无惧色，一时倒有些尤豫不决。

非是心软，而是此人置生死于度外，只怕再难撬开其口，探问出克武军情。

此时，坡上一匹倒伏的赤色战马，似感受到主人决绝之意，发出粗重喘息，四蹄奋力挣扎欲起，奈何伤势沉重，复又颓然倒地，口鼻间鲜血汩汩而出，染红了身下泥土。

马源闻声回首，心中不由大痛，急忙奔回坡上，半跪于战马身侧，轻轻抚过马颈赤鬃，眼中满是怜惜。

他自腰间束带内取出最后一粒血药，小心翼翼地递到战马嘴边。

那赤马却倔强地摇头摆尾，不肯张口。

马源眼框微红，心下一横，一手按住马首，一手掰开马嘴，硬生生将血药塞入战马喉咙里。

做完这一切，马源胸中气血翻涌，忍不住剧烈咳嗽起来，腮帮鼓动，强行咽下喉间那股甜腥之气。

他不愿示弱于人，背对顾惟清，半跪于地，声音沙哑却竭力沉稳：“我自不量力，侥幸挡下公子一剑，却也连累战马同受飞剑馀威震伤，让公子见笑了。”

言罢，他不顾自身重伤，紧咬牙关，全力催动体内残馀气血。

待双掌赤红如烙铁，便急急复盖在马腹之上，助战马炼化血药药力。

时间点滴流逝，战马喘息渐趋平稳，马源紧锁的眉头也缓缓舒展，面上掠过一丝难得的欣慰。

这点欣慰之色倏忽即逝。

他面色陡然变得惨白，双膝一软，跪倒在地，嘴里呕出一大口鲜血。

赤马见状，颤巍巍挣扎站起，绕行主人半圈，用庞大的身躯将主人护在身后，马首低垂，轻轻蹭着主人头顶，低嘶悲鸣。

顾惟清策马踏上缓坡，静静看着一人一马相濡以沫的场景。

马源强提一口气，伸手搭住马背，艰难撑起身躯。

他抬头望向顾惟清，抱拳深施一礼，低声道：“两军交战，各为其主，马源死而无憾。然宝驹无辜，若公子不弃，愿献于公子座下。”

“我收下了。”顾惟清微微颔首。

马源惨白的面容上浮起一抹释然与自豪：“此马乃是天生异种，血脉纯贵。待其伤势痊愈，追风逐影，千里绝群，不在话下。日后亦可重披战甲，望公子善待。”

“此马可有名号？”顾惟清问。

“有，然过往之名，已随旧主而去。今既归公子，自当由公子赐它新名。”马源答道。

他紧紧抱住马头，低语道：“去吧，好生跟随公子。公子仁德，必不会薄待于你。”

赤马依依不舍，踟蹰不前，直至马源目光严厉催促，方一步三回头，行至步云驹身后站定。

马源沉默片刻，终是长叹一声，缓缓道：“我不过奉命行事，所知有限。”

“我军自克武城发兵时，仅邓统领麾下，便有五百精锐甲士。单队正所部本有一百人，后于荡炀山被调走七十馀，具体去向，我亦不知。”

顾惟清闻言，眼中掠过一丝意外，道：“多谢相告。”

马源面色一肃，转身面朝东方，双膝跪地，郑重三拜。

拜毕，他毅然拔出腰间短刀，横于颈间，奋力一抹！

顾惟清静立马上，目睹此景，待马源气绝，屈指朝地面连弹数下，土石纷飞，炸出一个数丈深坑。

他衣袖轻拂，卷起马源尸身及散落遗物，尽数送入坑中，尘土随之覆下，一并掩埋。

高胜孤身策马，弛骋在潦阔荒原上。

胯下战马浑身汗湿如洗，喘息如雷，显然已被催至极限。

如此驱驰，此马即便不死，也要元气大伤，高胜却浑不在意，只要能逃出生天，一切牺牲皆是值得。

远方，乱峰轮廓若隐若现，林间浓雾缭绕不散，依崇氏所献图志所示，此乃通往荡炀山的