父我母，一生于家为国，坦荡磊落，临终之际，眼见家国无恙，双双含笑而逝，并无遗撼牵念。”

沉肃之声音沙哑，对怀中妻子，怅然叹道：“怀明与七妹，一生光风霁月，襟怀洒落。泉下有知，也必不愿见你这般伤心哀恸，如今惟清平安归来，正是天大的慰借。蕙儿，你若伤了身子，日后如何照料惟清？”

张蕙伏在丈夫臂弯，浑身剧颤，泪如泉涌。

关外荒远，与灵夏音频断绝整整十年，她心中已有不好的预感，只是未得确切消息，总还存着万中无一的缈茫希冀，日夜祈祷，只盼着姐妹尚有重逢之日。

此刻希冀陡然幻灭，天人永隔，再无相见之期，这锥心刺骨之痛，直令她肝肠寸断，悲痛欲绝。

沉肃之与顾惟清两人不住地温言劝慰，张蕙渐渐止住悲声，一手回握住夫君的手掌，一手紧紧握着顾惟清的手腕。

她看着身前少年熟悉的眉眼，不禁悲从心来，又是潸然泪下。

内廷后苑，六角凉亭。

张蕙斜倚于美人靠上，望着亭外芳树斜晖，强展笑颜：“我与你母亲儿时，常在那凤和池嬉戏游玩。”

“我俩想给锦鲤喂食，奈何年幼身矮，够不着池台，我便奋力抱起她双腿，往池台上面推。眼瞧着她爬上去，正要拉我，却被甘嬷嬷撞见，一手一个将我俩提溜走了。”

谈起幼时趣事，张蕙眉欢眼笑，哀容稍去。

顾惟清端坐一旁，目光亦投向凤和池。

千尾锦鲤似已躲入澄碧深处酣眠，唯馀一片粼粼波光，摇曳碎金。

恰在此时，甘嬷嬷行至凉亭，听得张蕙言语，不由撇了撇嘴。

她先对着顾惟清躬敬行了一礼：“奴婢给小公子请安。”

顾惟清颔首回礼。

甘嬷嬷对着张蕙，抱怨道：“小公子，您可不知道，大姑娘和七姑娘小时候当真顽皮！那凤和池深不见底，两个才三四岁的小女娃，就敢在池台上蹦蹦跳跳，老婆子我魂儿都险些吓飞了！”

她笑了一笑，又道：“说起来，七姑娘最是乖巧懂事，都是大姑娘带着她到处贪玩。”

“好了，嬷嬷，”张蕙脸上强撑的笑意微微一黯，低声道，“我知错了。”

说罢，眼圈又隐隐泛红。

甘嬷嬷见她喜色刚起，又被哀思压下，心下懊悔，忙岔开话头，对顾惟清乐呵呵道：“小公子，那云英小院已收拾妥当。您走了万馀里路，不知多辛苦！若想沐浴歇息，小院里有自山上引来的暖池，香胰、澡药都齐备。”

“只是这换洗衣衫未曾备着，不过也不妨事！小公子且起身来，容奴婢给您丈丈身量，半个时辰便能缝制一件崭新袍子。”

“哎呀，也是奴婢老眼昏花，针都纫不上喽。若在年轻时，嘿！穿针引线，纺纱刺绣，那是手掐把拿！小公子这等款式的衣裳，半个时辰能做两三套呢！不信您问问大姑娘，大姑娘当年的嫁衣可都是奴婢一针一线织出来的”

甘嬷嬷絮絮叨叨，话语如溪流漫淌，一时难休。

张蕙平日早已习惯，念甘嬷嬷年高望重，从不以为意，只是眼下顾惟清在侧，恐他少年心性不耐聒噪，便出言打断：“嬷嬷，嬷嬷！惟清的衣裳，由我来做便是，您不必操心。”

甘嬷嬷却是不依：“大姑娘舞刀弄枪，那是顶厉害！可织锦女工，却要差上许多。小公子这般俊俏人物，若衣衫不够熨帖体面，穿出去岂不让人笑话？”

她双手比划着名，说得兴起。

张蕙自觉在晚辈面前被嬷嬷这般奚落，面上微臊，嗔道：“嬷嬷！在孩子面前，好歹给我留些脸面。”

甘嬷嬷双手一拍大腿，嘴巴愈发利索：“老婆子我早劝过大姑娘，除去练武，也该多学些女红针线！如今可晓得着急了？”

“您看前些日子给老爷缝的那几件武服，针脚粗疏，歪三扭四，若不是奴婢悄悄给改好了，那么好的云锦料子，可不就白白糟塌了？”

张蕙被她数落得哭笑不得，心头哀恸也消减了几分。

顾惟清笑道：“多谢嬷嬷费心。我随身携带的衣物尚足，鞋袜也齐备。况且，我平日也会些缝补针线，嬷嬷不必操劳了。”

甘嬷嬷闻言，惊喜得睁大了眼：“小公子连针线活也会？了不得，了不得！哎呀呀，想当年奴婢随老爷和夫人万里迢迢，去明壁城喝您的满月酒，奴婢还抱过您呢！那时奴婢逢人便说，这大胖小子，天庭饱满，地阁方圆，长大后一准聪明灵俐！瞧瞧，果不其然吧？”

顾惟清心中暗道：“自己八岁前犹自痴痴傻傻，不辨菽麦，哪里聪明灵俐？”

可嘴上却谦和笑道：“惟清能有今日微末之技，也当谢过嬷嬷当年吉言。”

他想了一想，又道：“禀伯母，侄儿与游击军巡尉戴胜有约，需往军器监相会，不知那军器监坐落何处？”

张蕙问道：“订约在何时？”

“未时三刻。”

张蕙抬首看了看天色，日影西移，已近未时一刻，蹙眉道：“军器监远在城西太平坊，距军府颇有些路程。若想准时赴约，我即刻令