正月十五，元宵佳节。

一早贾琰与林黛玉辞别了林如海，带着从人骑马乘车前去赴会。

只一到保障湖前，便见水光天色，景致怡人，天然一幅好图画。

湖边早用青布幔帐隔出几块，有婆子小厮往来引客，未及过去，只听身后有人招呼：“琰哥儿！这边来！”

贾琰回头看时，正是范思言。上前见礼罢，只见范思言身后还站立一人，比范思言年轻许多，皮肤也白净，只身材一般高大魁悟。

便装作不经意间随口问道：“这位莫非就是贵公子？”

范思言笑道：“不是，这是我五弟，名叫范思存，二十一了，也是今年应天府的举人，须比不得你少年意气。”

贾琰忙道：“世伯哪里话，世叔也正青年，可谓当世才俊。”这才向前与范思存见礼。

范思言便对范思存道：“当年大比我不如如海，明年大比你二人同要下场，只愿你给咱们范家争口气出来。”

说着还大力在范思存背上拍了拍。

范思存被他打得几乎趔趄，却强撑着挺起胸膛道：“我自然尽力！”

范思言又问黛玉何在，请黛玉到他家车上，同范家夫人一起去会女眷。

贾琰左看右看，不见那所谓范家公子，心道今日可能没来，便把黛玉扶落车辕，与范思言见礼。

见礼之时这范思存倒晓事，忙避了开垂首敛目。贾琰看他端方守礼，又有些傻气，心中好笑。

礼罢，丫鬟婆子簇拥着黛玉，上了范府马车一径去了。

范思言又拉着贾琰说了会子闲话，一眼瞥见他腰间除了初见时那把宝剑外，又多了一支玉箫，便奇道：“这可是如海的箫？”

贾琰取下来拿给范思言看，说道：“正是，姑父现赠给侄儿了。”

范思言接过细看一遍，又郑重送还道：“你可知道这只箫的来历？”

贾琰自是不知，遂请范思言赐教。

范思言看着远处正落车的黛玉道：“这只箫原是故林公留给如海的遗物，是他林家代代相传的东西，如今他竟送给了你，其中舐犊之情，你可领会得？”

贾琰这才知当时林如海随手一赠，竟有如此深意。又想起那日二人闭门之论，不禁觉得肩上担子更重了些。

只向范思言道：“谢世伯提点，晚辈自然谨记。”

范思言又笑道：“你也别这么拘束，我看如海是把你们这些小辈都管傻了，今日来了就放开玩一天。”

说罢一抬腿便往湖边走去，贾琰与范思存自然跟着，一路上聊了几句，更觉范思存此人虽面上不显，但胸藏丘壑，行事又稳重周全，颇有古君子之风，心下更喜。

范思存也见他虽贵为荣府公子，少年解元。但行事得体，毫无自矜之态，与一般纨绔大相径庭。又生的相貌俊美，人品风流，自然愿意多亲多近。

不及一会，二人询罢年庚，原是岁数差不大，范思言又大发狂病，非要让二人以表字相称，莫要再世叔世侄的混叫。

贾琰原说不可，可架不住范思言来回起哄，便也通了表字，跟着混叫起来。

岸边等了会子，只见沿湖走过一溜人来，为首那人阔面方口，长髯及胸，穿一领金花绣彩红锦袍，腰系玉带，通身气派非常。

左右二人一个刀条脸，三角眼，唇薄颔尖，穿一团花短袄，行动矫健。另一个头圆耳宽，满面含笑，大腹便便，穿一蓝锦长袍，气度雍容。

三人身后自跟着许多从人奉承说话。

范思言便低声向贾琰介绍道，前面那人乃是两淮盐课转运副使赵明皋，左右是扬州卫指挥千户方强、扬州知府施全。

三人过来与范思言见罢礼，赵明皋便问身后是谁，范思言还未说话，做东道的扬州知府施全抢着道：“这位是范知县的幼弟范思存。哦不不不，现在要称范知县为范同知了。

这位想必就是林御史的内侄，荣国公嫡孙贾公子了。”

赵明皋一听，上来拉住贾琰的手，上下打量一番对众人道：“久闻其名，今日一见果然贵不可言，十四岁的解元，真乃天纵之才啊。”

又对贾琰道：“我与贵府珍大爷乃是至交，常常过府拜会，可惜福薄，竟从未见过公子，今日何幸哉。”

忙从腰上解下一物来递与贾琰道：“想来公子也见惯了金玉宝物，我这里正有一个时新样式的绣香囊，乃是去年江南织造局上贡的罕物。陛下隆恩赐给了南安郡王，王爷又赏给了我。今日初见无以为敬，便将此物转赠公子赏玩。”

贾琰自知此人并非为己，乃是冲着宁荣公府权势，便也不推辞，郑重接下。

又一想到那墨里藏毒的阴诡手段，恐怕这香囊内含蹊跷，只将此物系在随身的剑柄上，才还礼答谢。

方强又道：“宁荣二公以武保国，后辈儿孙又文运昌隆，真乃富贵之家自有神佛护佑。去岁听得公子以舞勺之年拔得乡试头筹，真真羡煞我等。

我在家就常以公子之事教导儿孙，但愿他们能有公子一二分的能耐，就算光宗耀祖咯。”

施全道：“这都是