贾琰听了黛玉的话，暗自可笑，只得做拱手状，求道：“就算我求求林姑娘，帮帮我，给我弟弟做两首诗来，救他一救可好？”

黛玉原想今夜大展奇才，可贵妃只命众人各作一首，也不好违拗多作。

今看宝玉词穷，又有贾琰相求，遂动了争胜之心，笑道：“依我看，不如我与二哥哥各作一首，让贵妃品评，看看到底谁作的好？”

宝玉一听，抚掌笑道：“妙极妙极，我倒也想看看，林妹妹之才，是不是能压倒二哥哥。”

一旁宝钗听见，也凑上前来，笑道：“颦儿这是要与你打擂台呢，二哥哥，你可不能临阵怯战，更不能笔下放水，须得拿出你解元公的本事来。”

贾琰见宝玉宝钗起哄，又看黛玉面带挑衅，嘴角含笑。也不多推辞，向黛玉道：“那就请妹妹选题。”

黛玉斟酌一晌，拈了“杏帘在望”一题自去思索。

宝玉忙拿了“云谷石泠”一题过来，请贾琰作诗。

贾琰只不言，眼光落在黛玉身上，见她先是蹙眉深思，又忽然舒展秀颜，点头微笑，才下笔急书。

自己便也回身搦起湘管，一挥而就。

两诗拿来，宝玉与宝钗看了，只觉这两首诗，皆比宝玉所做高出十倍。宝玉自然喜不自胜，忙躬敬誊录，上呈元妃。

元妃看时，诸姊妹所做及宝玉前几首，尽是平平。或言园林锦绣，或言风月情怀，皆不能解歌功颂圣之意，心下略微不喜。

直看到最后两首，方才展颜。

原来黛玉代宝玉所作乃是：

杏帘在望——浣葛山庄

杏帘招客饮，在望有山庄。

菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。

一畦春韭绿，十里稻花香。

盛世无饥馁，何须耕织忙。

再看后一首，贾琰代宝玉所作的是：

云谷石泠——一水间

凤銮初驻浴兰天，碧瓦朱旗共一川。

润抹仙桃红自舞，醉酣人柳绿犹眠。

吹成暖律回燕谷，散作熏风入舜弦。

最是垂衣深圣德，不须词笔颂甘泉。

元妃看罢，喜之不尽：“果然进益了。”

品评道：“‘云谷石泠’一首，旁征博引，章法严整。如精金美玉，尽态极妍。若论匠心工稳，当是此首为冠。”

黛玉听了，不禁回头瞪了贾琰一眼，贝齿轻咬下唇。

却听元妃又道：“然‘杏帘在望’一首，优雅恬淡，不落凡俗。如空谷幽兰，妙趣天然。若论立意高远，必是此首最佳。”

黛玉听了，方才欢喜，又得意地回看了一眼贾琰，却见贾琰也在微笑看她。忙回过头去，佯装冷脸。

二人举动，元妃在上，自然落入眼中，便也心知这两首诗，当是二人代宝玉所做，只在心下暗喜。

元妃道：“依我之见，此二首当并列第一，‘浣葛山庄’应改名曰‘稻香村’。”

言罢，又命随侍太监将所得诗作，尽数拿出给外间众人看，贾政等看了，皆称颂不止。

评完诗作，王熙凤请元妃点戏开筵，众人用罢，又在园中流连许久，不觉忘返。

少时，昭容彩嫔启奏：“赐物俱齐，请验等例。”

元妃不得不一一看过，再命赐赏。

赐罢，即有执事太监回启：“时已丑正三刻，请驾回銮。”

元妃听了，不由得满眼又滚下泪来。

却只能强自堆笑，叮咛众人：“不需挂念，我自去了。”

贾母等更是哭得哽咽难言，宝玉亦是垂眼下泪，低头不起。

元妃虽不忍心，怎奈皇家规范，违错不得，只能狠心上舆。

众人跪送，元妃回头一望，不见亲人面容，只见臣下项脊，心中惆怅万分。

又不知这一去，何年何月才得归家。

却见人群中，唯有贾琰稍稍抬头，正对上元妃目光，向她微微张口，不出声地叫道：

“姐姐。”

元妃耳中虽无声，然心底已知其意，忙拿绣帕捂住嘴，一步登车而去。

贾母等人自是寸断肝肠，伏地难平。众人忙解劝了，互相搀扶，才默默出园。

……

元妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦。

又将诗词题咏呈上，圣上看罢，亦是赞叹，即命内廷请元妃之意，再行加赏。

元妃见帝心喜，遂启奏圣上，乃言大观园中景致非常，妃子幸后，必然敬谨封锁，不敢使人骚扰，如此岂不寥落。

况家中现有几个能诗会赋的姊妹，可否命她们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。

上感其意，又问前者诗文皆是何人所作，元妃自不敢欺瞒，将诸姊妹、宝玉所作及贾琰、黛玉代作之事一一细表。

圣上动问，可是前年名噪一时之神童解元，元妃自然称是。圣上叹道，难怪非小儿言语，实乃兰台秉笔之诗矣。

又念林黛玉其人，心知是林如海之女，回思如海年前密信，内中备言盐政要务及病愈诸情，遂有所感。

上心甚悦，玉言