袭人听了宝玉的推测，只捂住嘴不敢说话，生怕一张嘴就要笑出声来。

宝玉却不觉，还在自顾自地说着：“其实林妹妹只是嘴上要强了些，你看她虽常常与云儿斗嘴，其实心里可疼她了。”

袭人忙点头道：“是了是了，史大姑娘也和我说呢？”

宝玉问道：“哦？云丫头是怎么跟你说的？”

袭人道：“她说，林姑娘待人是极好的，只是嘴上不饶人，弄得人家承了她的好处，也显不出她的好来。”

宝玉一拍手道：“云丫头这么说，真可谓是林妹妹的知己。有机会我得叫上她，一齐去跟二哥哥好好说说，都是自家兄妹，不能心有芥蒂。”

袭人张了张口，本想要将她猜到的事儿对宝玉说，可又想起那日，栖鸾附鹤对她千叮咛万嘱咐，加之自己也是心下忖度，并不好胡乱编排主子，只能捂住嘴，强行把话又咽了回去。

之后几日府里打点物品，收拾器具，趁着未出正月，让众人一齐进住，登时大观园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。

且说贾琰自住进一水间，眼见春闱在即，只专心闭门读书，倒比住在园外时更少与姊妹们相见。

宝玉却是总惦记着所谓自家兄妹之事，一直觑着机会想做这个和事佬儿。

这一日正好史湘云来园中姊妹相聚，几个姑娘在蘅芜苑闲坐赶围棋，宝玉还刚入院未及进屋，就听屋内有人喊着。

“爱！”

“么。”

“爱！”

心下一喜，忙进屋看时果是史湘云坐在炕上，身边坐着黛玉，炕桌对面坐着宝钗，因问：“史大妹妹来了，怎么不告诉我一声？”

此时湘云满眼里都看着桌上骰子，哪有心思理会宝玉。众人看她认真，也都不做声。

只见那骰子滴溜溜打了几个转儿，落下来正是个两点。

湘云大喜，一把将桌上垒的码子都抓起，笑对黛玉、宝钗道：“看我这一下，把你俩杀个片甲不留。”

宝钗只笑笑没说话，黛玉笑道：“是了，你掷个骰子活象个闹天宫的孙猴儿，我们俩再不让你赢，恐怕这蘅芜苑，得让你捅个窟窿去。”

湘云不依道：“宝姐姐，你看看她，输了就输了，还说是让我。”

宝钗也笑笑，对黛玉道：“你可别扎了她的毛儿，不然咱们去哪儿请如来佛收她呢？”

说罢，二人都捂着嘴笑，只湘云掂量着手里的码子，自顾自说道：“就看谁输了谁心疼，反正是我赢了，爱怎么说怎么说去！”

听她三人玩笑，宝玉早上前，往宝钗身边一坐，又问一遍：“何时来的，也不使人叫我？”

宝钗默默站起来，作势去重拿了几磊码子，再回来只在一旁椅子上坐下。

湘云道：“我又不是来找你的，叫你做什么？”

宝玉笑道：“我正有事找你，你不告诉我，我的大事就要眈误了。”

湘云奇道：“什么大事？还得我来才能办？”

宝玉看了看黛玉，又向湘云道：“在这儿一时说不清楚，你去我那边，让你袭人姐姐跟你说。”

说着就要伸手拉湘云，湘云忙一抽手，又在他手背上一拍道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改呢？”

宝玉只得收回手，自己揉了揉讪讪笑笑：“横竖你来了就知道，快走吧。”

说着，一径下炕去了。

湘云一边嘴里嘟嘟囔囔，一边还是将手里数码儿收了，跟着宝玉离了蘅芜苑。临出门时还不忘又朝炕上钗黛二人，晃了晃手里的荷包。

黛玉笑道：“宝玉这又做什么，神神秘秘的，连咱们都瞒着。”

宝钗笑道：“八成是袭人姐姐找史大妹妹有些体己要说，没去服侍宝玉前，在老祖宗屋里，就是袭人一直照顾史大妹妹的。”

黛玉听了点点头，一边收拾围棋子儿，一边不经意地问：“我竟不知道这个缘故，宝姐姐是怎么知道的？”

宝钗也过来帮着收拾，说道：“原是前阵子你都不在，我和几个妹妹聊起过这事儿。”

黛玉又道：“那栖鸾和附鹤两个姐姐，以前也是老祖宗房里的？”

宝钗笑道：“这我倒不知，没听姊妹几个说过。只是听她们说，栖鸾姐姐温和稳重，附鹤姐姐性子跳脱些，为人都是深可敬爱的。”

黛玉自点点头，经过扬州这么长时间相处，她当然知道二人都是顶好的。

贾宝玉这边出离了蘅芜苑，携着湘云就往一水间去，湘云奇道：“不是去找袭人姐姐么？”

宝玉道：“找她做什么，原是有这么件事，须得你跟我一起，到二哥哥那去分说分说。”

湘云自是不知其意，宝玉一边走，一边把自己心里想的，与湘云说了一遍。

湘云道：“有这回事？怪不得年前我在林姐姐屋里住着的时候，总觉得他俩不尴不尬的，说不几句话就红脸儿，原来这里边是有不对付。”

宝玉听了，更觉自己所猜不错，笑道：“你既也察觉了，你说说，这是不是不应该。”

湘云沉吟了一下道：