大齐癸巳科殿试，正是三月十五日。

明月高悬，清辉遍洒，映照着多少人未知的前路。

贾琰停鞭下马，顺着引导，缓缓走进贡士队伍中。立在长安门前，才回头望向荣国府的方向。

自来时辞别了众人，想来现在贾母已睡下了，王夫人怕是还在佛堂里念经祈祷。

走的时候，宝玉又拉着自己说了些痴狂话，这个孩子，怎么总也长不大。

黛玉呢？她能睡个好觉么？

贾琰摇了摇头，将纷杂的思绪抛在一旁，重面向长安门。

前面那个高个子是范思存吧。那边一列队首站着的中年人，应是今科的会元何景明，上次宴上见过，确是个大才。

右边那个也在左顾右盼的，好象是叫孙正廷？果然跟他的酒品一样不老实。

“肃静！”

随着门口禁卫一声低叱，钟鸣鼓响，朱红的大门缓缓打开。

长安门隐没在夜色中，如一只低伏的兽，张开黑洞洞的口，将所有人的一生挨次吞没。

端门之巍峨，午门之高耸，皇极门之厚重，一路行来，众人皆摒息凝神，不敢作声，连脚步都恭谨下去。

直到站定在皇极殿的丹墀之下，贾琰才重又回头，只见凌晨朦胧的夜色下，宫门一一关闭。

有道是：

明月殿前明月夜，依然月色如银。

明明明月是前身。

回头成一笑，清冷几千春。

照彻大千清似水，也曾照彻微尘。

莫将圆相换眉颦。

人间三五夜，误了镜中人。

终于，天光破晓，旭日东出。

钟鼓齐鸣，净鞭三响。

鸿胪寺鸣赞官高唱：

“圣驾升殿！排班！”

“跪！”

众人按班面北而跪。

“俯伏！兴！跪！”

全场齐齐四拜，礼毕垂手而立。

当今圣上隆嘉皇帝，驾坐皇极殿。

重纱帐幔，殿宇深深。

百官顶礼，天下一人。

殿中有人上前跪奏：“臣礼部尚书孙可守，恭请陛下钦赐策题，以试天下贡士。臣等谨奏。”

“准奏。”

言罢，有礼部侍郎自皇极殿东室策题案上，将策题躬敬捧出。

又有内阁大学士沉凌当众拆封，高声宣读。

“奉天承运皇帝制曰：朕以眇躬，只膺天命，缵承祖宗大业，临御兆民……”

字字有声，句句庄严。

读罢试题，大学士领众贡士再跪，谢赐题恩。

再有军校设试桌于丹墀之内，礼部官员拆抄副本，分发策题。

众贡士跪受试题后即坐在试桌前，来面对这科举之路上最后的一问。

皇极殿下丹墀之上，终于要将毕生所学，汇聚于这一张薄薄的答卷上。

贾琰细核一遍，心中打好腹稿，才郑重落笔。

“臣对：

臣闻帝王之临驭宇内也，必有……

……

臣草茅新进，罔识忌讳，干冒天威，不胜徨恐战栗之至。

臣谨对。”

终于一卷答完，贾琰才揉了揉酸痛的手腕。将答卷小心折好后，双手捧着，趋步至东角门处交与受卷官。

走出宫门时，天近黄昏，暮色四合。

牵黄与擎苍等在宫门以外，见贾琰出来，围上来问道：“二爷，怎么样？考得可好？”

贾琰笑道：“我怎会知道考得如何，横竖终于是考完了。”

说罢也不停步，翻身上马，乘着残阳，一路朝荣国府归去。

……

且说自王熙凤重掌荣国府后，一直在为传胪的庆典忙碌准备着。贾琏与凤姐儿一主外一主内，将诸项事务都按着最高的标准打点。

其间又带着探春，将府里大事流程一一的告诉明白，上上下下忙到三月十七日才得妥帖。

而贾琰自然是无事的，终于考完的他，正享受着可能是这一生中，最为安逸美好却又短暂的时光。

一水间本在温泉环抱之中，其间的树木也比别处更觉繁茂，又兼有着栖鸾这个最爱收拾花草的，遂使整个院子云飞霞彩一般。

今日贾琰又躺在院中那把黄杨木摇椅上休憩。手边几案上，一把月白弦纹壶里沏着龙井，三个胭脂水卷边梅花碟，一个盛着山药枣泥核桃糕，两只空着。

附鹤搬了一把小杌子，坐在几案后面，从一个汝窑雨过天青蟹爪纹罐子里掏出瓜子来，剥了瓜子仁儿一个个放在空盘里。

栖鸾蹲在院子里花圃土地上，正侍弄着两盆白色的海棠。

贾琰道：“这西府海棠竟能养出白色的来，多亏了你有本事。”

栖鸾笑道：“不是我有本事，是那些花儿匠有本事栽培出来，我不过是将这花种上罢了。”

附鹤便端过刚剥好的那盘瓜子仁来，送到栖鸾嘴边，说道：“他们有他们的本事，你也有你的本事，今儿托你的福，见着这样好的花，说不得也得服侍服侍你才是。”

栖鸾也不动手，只斜睨了附鹤一眼，